Los científicos observaron a 66 pacientes con cáncer de la orofaringe, que incluye el cáncer de las amígdalas y la base de la lengua. Midieron los niveles de varias células del sistema inmune en la sangre e hicieron el seguimiento del estado del VPH.

Los pacientes VPH positivos tenían niveles más altos de un subconjunto de linfocitos T, un tipo de célula inmune que es responsable de matar las células tumorales. Los pacientes que respondieron a una ronda inicial de la quimioterapia también tenían niveles más altos de estas células, mientras que los pacientes cuyo cáncer había reaparecido tenían niveles más bajos.

El estudio fue realizado por científicos del Centro Integral del Cáncer de la Universidad de Michigan (UM) (Ann Arbor, MI, EUA) y fue presentado durante el congreso de la Sociedad Americana de Cabeza y Cuello realizada  el 28 y 29 de abril de 2010 en Las Vegas (CA, EUA).

"Ahora, con los pacientes que tienen cánceres positivos para VPH, este estudio sugiere que podemos ver en el microscopio, medir el nivel de estas células inmunes y, basado en eso, elegir un tratamiento que va a ser potencialmente menos tóxico para el paciente y más efectivo para curar el cáncer”, dijo el autor del estudio, Gregory T. Wolf, MD, profesor y presidente emérito de otorrinolaringología en la Escuela de Medicina de la Universidad de Michigan (Ann Arbor, MI, EUA).

Los científicos sugirieron que los nuevos hallazgos les podrían ayudar a diseñar estrategias para estimular el sistema inmune de los pacientes VPH-negativos y mejorar las tasas de éxito de las terapias actuales.

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University of Michigan Comprehensive Cancer Center
University of Michigan Medical School