Un millar de células inmunes individuales de los tipos definidos son capturadas en el chip celular único con código de barras y su comportamiento funcional se lee registrando los niveles de una docena de proteínas funcionales, secretadas por cada célula capturada. La información resultante, contenida en los códigos de barras, ofrece una visión rica y detallada sobre el estado del sistema inmunológico del paciente.

Científicos del Instituto de Tecnología de California (Caltech, Pasadena, California, EUA) desarrollaron la nueva generación de microchips e informaron sobre su tecnología avanzada en la edición en línea del 22 de mayo de 2011 de la revista Nature Medicine.

En 2008, James Heath, el profesor de química, Elizabeth W. Gilloon, en Caltech, y autor corresponsal del presente estudio lideró el desarrollo de un "chip con código de barras" que, con sólo la sangre de un pinchazo, puede medir las concentraciones de docenas de proteínas, incluyendo las que anuncian la presencia de enfermedades como el cáncer y del corazón. Este último chip con código de barras de una sola célula (SCBC) se basa en el éxito del diseño inicial, que actualmente se está usando en las pruebas de diagnóstico médico de los pacientes con ciertos tipos de cáncer.

La tecnología es mínimamente invasiva, rentable y muy informativa. El objetivo es ayudar a los médicos a que sigan de cerca la eficacia de una terapia y modificar o cambiar rápidamente esa terapia para el máximo beneficio del paciente.

"La aplicación de esta tecnología proporciona una comprensión sin precedentes del sistema inmunológico humano, permitiendo una lectura funcional eficiente y multiplexada de la respuesta inmune utilizando el número límite de los linfocitos", dijo Antoni Ribas, profesor asociado de medicina y el médico que dirigió la parte clínica del estudio en el Centro de Cáncer Integral Los Ángeles Jonsson de la Universidad de California (UCLA, EUA).

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California Institute of Technology
University of California Los Angeles Jonsson Comprehensive Cancer Center