La prueba, que usa la reacción en cadena de polimerasa en tiempo real (RT-PCR) en muestras de sangre seca (DBS), fue comparada con los métodos de cultivo de saliva para detectar infección por citomegalovirus (CMV). La característica fundamental del procedimiento de RT-PCR es que el ADN amplificado se detecta a medida que progresa la reacción en tiempo real y no al final del proceso. Los métodos comunes para la detección de los productos con la PCR en tiempo real usan colorantes fluorescentes inespecíficos que se intercalan con cualquier ADN de doble cadena, o sondas de ADN con secuencia específica compuesta por oligonucleótidos que se marcan con una sustancia fluorescente. Se usaron sistemas de RT-PCR con uno y dos cebadores para detectar las copias fluorescentes del ADN del CMV. Los resultados fueron publicados en línea en abril de 2010 en la revista Journal of the American Medical Association (JAMA).

Las muestras fueron recolectadas de los niños nacidos en Estados Unidos en siete centros médicos como parte del Estudio de Cribado Auditiva Multicéntrica para CMV, del Instituto Nacional de la Sordera y Otros Trastornos de la Comunicación (CHIMES) (NIDCD, Bethesda, MD, EUA). Las muestras de sangre tomadas por punción del talón de los recién nacidos son rutinariamente sometidas a pruebas para enfermedades como el hipertiroidismo y la anemia de células falciformes y por lo tanto también podrían ser utilizadas en este estudio. Como la infección por CMV es la causa principal de pérdida auditiva neurosensorial, las cuales pueden ser inaparentes en recién nacidos, y en la actualidad, la única manera de detectar el virus es el método laborioso de cultivo de tejidos.

El equipo principal de la Universidad de Alabama en el Hospital de Birmingham (Birmingham, Alabama, EUA), ha demostrado la exactitud de diagnóstico del sistema de RT-PCR para CMV en 20.448 bebés. El método de cultivo de saliva detectó 91/92 casos que se confirmaron tenían infección congénita por CMV. Se usó la RT-PCR con un solo cebador en 11.422 muestras y sólo pudo detectar 17/60 casos confirmados, mientras que el conjunto de dos cebadores encontró sólo 11 positivos de los 32 casos probados en las 9.026 muestras tamizadas.

En los Estados Unidos se calcula que cada año nacen 20.000 a 40.000 bebés con CMV congénita. La pérdida de audición puede ocurrir en 10% al 15% debido a las infecciones inaparentes, que pueden tener una aparición tardía o progresiva. Suresh Boppana, MD, investigador coprincipal del estudio, dijo: "una prueba de detección debe tener una sensibilidad de al menos el 95%” y por lo tanto el 30-40 por ciento alcanzado en la sangre seca significó que más de la mitad de las infecciones se habrían pasado por alto. Un nuevo estudio está en marcha para estudiar la detección mediante RT-PCR en saliva, que se sabe está llena de virus en los bebés con CMV congénito. El examen de la saliva es no invasivo y requiere procesamiento mínimo.

Enlaces relacionados:
National Institute on Deafness and Other Communication Disorders
University of Alabama at Birmingham Hospital