Aunque pueden pasar años antes de que las pruebas se puedan usar clínicamente, los hallazgos sugieren que podrían señalar la enfermedad renal, antes que las pruebas de uso actual, reportaron los investigadores del Centro Médico del Sudoeste de la Universidad de Texas (UT) (Dallas, EUA). "Nuestra meta fue detectar con exactitud algo en la orina que aparece solamente en la enfermedad”, dijo el Dr. Chandra Mohan, profesor de medicina interna e inmunología en la UT Sudoeste, y autor principal del estudio, disponible en línea, y en la edición del 16 de febrero de 2010, de la revista Journal of Immunology. "Si este régimen de análisis demuestra ser efectivo en humanos, los médicos podrían predecir y diagnosticar la enfermedad renal de manera no invasiva, y monitorizar si los tratamientos están funcionando”.

La enfermedad renal es una causa importante de muerte e incapacidad en los pacientes con lupus, según el Dr. Mohan. La detección temprana genera una calidad de vida mejor. Los investigadores descubrieron que en ratones, cuatro proteasas proteicas, PGDS (prostaglandina-D sintasa), SAP (molécula de activación de la señalización de los linfocitos [SLAM] y la proteína asociada con SLAM) y SOD (superóxido dismutasa), están elevadas en la orina a medida que el daño renal progresa. Cada una de estas proteínas está presente en los humanos o tiene un equivalente humano. Los investigadores están evaluando actualmente si en los humanos se presenta la misma correlación entre los niveles de proteínas urinarias y la enfermedad.

El lupus es una de las varias enfermedades autoinmunes que atacan los órganos internos, tejidos, articulaciones y otras áreas del cuerpo. Los investigadores se concentraron en el lupus eritematoso sistémico, que afecta a los riñones, la forma más común y seria, del lupus.

Actualmente, el daño renal en los humanos se detecta mediante biopsia renal, dijo el Dr. Mohan. Una biopsia renal implica tomar una muestra de tejido con una aguja, un proceso que es invasivo y puede ser estresante para los pacientes. En el estudio actual, los investigadores usaron ratones que tenían una condición similar al lupus humano. Buscaron las proteínas en la orina tanto antes como después de que los ratones mostraron los síntomas de la enfermedad renal y encontraron que 71 proteínas aparecían en la orina después de que la enfermedad era evidente físicamente.

Posteriormente, los investigadores se concentraron en cuatro proteínas que estaban presentes en niveles altos después de la aparición de los síntomas. Estas proteínas, o sus análogos, no se habían detectado previamente en la orina de los pacientes o los ratones con enfermedad renal lúpica. Según el Dr. Mohan, la monitorización de los niveles urinarios de estas cuatro proteínas también podría revelar más acerca de los mecanismos del lupus. Cada proteína está involucrada en un proceso bioquímico diferente, por lo que el estado de la enfermedad en la cual cada una aparece en la orina, podría ser informativa.

El análisis de estas proteínas también podría tener el potencial de monitorizar el daño renal debido a la diabetes, la hipertensión y otras condiciones, reportó el Dr. Mohan.

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University of Texas Southwestern Medical Center