Nuevo método permite detección del cáncer de pulmón mediante análisis de sangre

El cáncer de pulmón sigue siendo una enfermedad muy mortal y sólo el 19 % de los pacientes diagnosticados siguen vivos después de cinco años. Esto hace que sea importante detectar con precisión las diferentes formas de cáncer de pulmón, cada una con su propio tratamiento y enfoque, en una etapa temprana para que los pacientes puedan recibir un mejor tratamiento. Actualmente, existe un estándar de oro para determinar si alguien tiene cáncer de pulmón. Si se sospecha, el primer paso es una exploración, como una TC o una PET CT. Esto da información sobre de dónde pueden provenir los síntomas y la ubicación de posibles células cancerosas o un tumor. El segundo paso es una biopsia en la que se extrae un "trozo" de tejido y se examina bajo el microscopio. Sin embargo, no siempre se puede obtener evidencia de células tumorales. Además, a veces las personas son demasiado mayores o están demasiado enfermas y la biopsia en sí misma es demasiado riesgosa para su salud. También, a veces las personas se niegan a someterse al procedimiento. Ahora, los investigadores han desarrollado un método para demostrar la presencia de cáncer de pulmón a través de análisis de sangre examinando proteínas en la sangre de personas con, sin y con posible cáncer de pulmón. Este método se puede desarrollar en el futuro para que sea adecuado para predecir el cáncer de pulmón.

Para encontrar un método de prueba que sea mucho menos invasivo para los pacientes con cáncer de pulmón, investigadores de la Universidad Tecnológica de Eindhoven (TU/e, Países Bajos) examinaron primero la sangre de tres grupos de personas: con, sin y con posible cáncer de pulmón para determinar las proteínas. Curiosamente, encontraron que en el 13 % de los pacientes, el estándar de oro actual no podía determinar de manera concluyente si estos pacientes tenían o no cáncer de pulmón. La encuesta de pacientes proporcionó una enorme base de datos con la que los investigadores pudieron trabajar. El equipo desarrolló nuevos métodos de detección para cuantificar dos prometedores marcadores tumorales proteicos del cáncer de pulmón basados en cromatografía líquida-espectrometría de masas en tándem (LC-MS/MS). Se trata de un método que analiza el peso de las proteínas en la sangre y, por tanto, reconoce los marcadores tumorales.

Esto permitió a los investigadores detectar estos marcadores incluso en concentraciones muy bajas en la sangre de pacientes con cáncer de pulmón. Los nuevos métodos pueden ayudar en estudios de seguimiento para descubrir si la detección basada en LC-MS/MS también puede añadir valor en la práctica clínica hospitalaria en comparación con los métodos actuales. Para facilitar el paso al hospital o a la práctica clínica, el equipo ha desarrollado no sólo el método de diagnóstico sino también un algoritmo de decisión para los médicos de cabecera. Dado que los médicos de cabecera deben prestar atención a una combinación de factores en lugar de a un solo marcador, el algoritmo de decisión puede ayudarles a interpretar correctamente los resultados de los análisis de sangre según el nuevo método. Los investigadores se están preparando ahora para realizar un estudio para validar el método que algún día podría permitir a las personas acudir a su médico y hacerse un análisis de sangre para determinar si tienen cáncer de pulmón.

“La toma de muestras de sangre es mucho menos dolorosa y riesgosa. Especialmente para el grupo de alto riesgo de cáncer de pulmón, donde el tabaquismo y la edad son los principales factores de riesgo”, dijo Sylvia Roovers-Genet, investigadora de doctorado en TU/e. “Ahora hemos demostrado científicamente que el cáncer de pulmón se puede detectar en la sangre. Ahora podemos utilizar nuestro método, basado en pruebas de sangre, para poder decir con al menos un 95 por ciento de certeza que dos tercios de los pacientes tienen cáncer de pulmón”.

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