Prueba rápida en papel detecta el coronavirus en las aguas residuales y de lavado

Un equipo de investigadores británicos desarrolló una prueba rápida para detectar el virus de la COVID-19, SARS-CoV-2, en aguas residuales y de lavado como un medio para medir el nivel de infección dentro de la comunidad.

Una de las características de la COVID-19 es que el virus puede ser transmitido por personas que no son sintomáticas, que no tienen fiebre ni signos de infección. Al no tener la capacidad de evaluar a estos pacientes asintomáticos de manera rápida y efectiva, las autoridades sanitarias no tienen forma de predecir el momento óptimo para reducir el riesgo de transmisión de la enfermedad mediante la implementación de medidas de cuarentena efectivas. Por lo tanto, el rastreo de fuentes desconocidas de COVID-19, la detección rápida y exacta de posibles portadores de virus y el diagnóstico de pacientes asintomáticos son pasos cruciales para la intervención y la prevención en una etapa temprana.

En este sentido, los investigadores de la Universidad de Cranfield (Reino Unido), desarrollaron un enfoque de epidemiología basada en aguas residuales (WBE) para proporcionar una forma rápida de predecir la posible propagación de COVID-19 mediante la detección de biomarcadores virales en heces y orina que ingresan al sistema de alcantarillado desde los portadores de enfermedades.

Este concepto, un dispositivo de diagnóstico rápido en papel para la detección del coronavirus, es una adaptación de una tecnología que ya se había utilizado con éxito para el diagnóstico veterinario rápido en la India y para la detección de parásitos de la malaria en la sangre entre las poblaciones rurales de Uganda.

En la práctica, el dispositivo de papel se dobla y se despliega en pasos para filtrar los ácidos nucleicos del virus de las muestras de aguas residuales. Los reactivos precargados en el dispositivo detectan si el ácido nucleico del SARS-CoV-2 está presente. Los resultados son visibles a simple vista: un círculo verde que indica positivo y un círculo azul que indica negativo. Los dispositivos analíticos de papel son fáciles de apilar, almacenar y transportar porque son delgados y livianos, y también se pueden incinerar después del uso, lo que reduce el riesgo de contaminación adicional.

El autor principal, el Dr. Zhugen Yang, profesor de tecnología de sensores en la Universidad de Cranfield, dijo: “En el caso de infecciones asintomáticas en la comunidad o cuando las personas no están seguras de si están infectadas o no, la detección en aguas residuales de la comunidad en tiempo real a través de dispositivos analíticos de papel podría determinar si hay portadores de COVID-19 en un área para permitir la detección rápida, la cuarentena y la prevención. Si la COVID-19 se puede monitorizar en una comunidad en una etapa temprana a través de WBE, se puede hacer una intervención efectiva lo antes posible para restringir los movimientos de esa población local, trabajando para minimizar la propagación de patógenos y la amenaza a la salud pública”.

El dispositivo de detección de la COVID-19 en papel se describió en la edición en línea del 23 de marzo de 2020 de la revista Environmental Science & Technology.

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Universidad de Cranfield