Pruebas de anticuerpos apoyan diagnóstico y vigilancia de la melioidosis

La melioidosis es una infección grave y a veces mortal causada por la bacteria Burkholderia pseudomallei, que habita en el suelo y el agua. Las personas y los animales pueden contraer la enfermedad por exposición a suelo, polvo o agua contaminados. A veces llamada "la gran imitadora", la melioidosis puede ser difícil de diagnosticar porque sus síntomas, entre ellos fiebre, dolor abdominal y convulsiones, pueden parecerse a los de la neumonía, la tuberculosis, el cáncer u otras afecciones graves.

Aunque históricamente se ha asociado con regiones tropicales y subtropicales, también se ha detectado la bacteria en el suelo y el agua de Misisipi. A medida que se reconoce mejor su distribución geográfica, nuevos hallazgos muestran cómo las pruebas de anticuerpos pueden ayudar al diagnóstico y la vigilancia.

La Facultad de Medicina de UC Davis (Davis, CA, EE.UU.) y la Universidad Mahidol (Salaya, Tailandia) estudiaron la dinámica de los anticuerpos tras infecciones confirmadas de melioidosis en Tailandia. La investigación examinó cómo cambian con el tiempo los anticuerpos que combaten la enfermedad después de la infección por B. pseudomallei.

El trabajo se centró en las respuestas de anticuerpos frente a dos objetivos diagnósticos prometedores que podrían ayudar a los científicos a interpretar las pruebas de sangre utilizadas para el diagnóstico y la vigilancia.

La melioidosis es endémica en el norte de Australia y el sudeste asiático, particularmente en el noreste de Tailandia, pero las evidencias sugieren que la bacteria podría estar presente en un área geográfica más amplia de lo que se había reconocido previamente.

En 2022, investigadores de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC) vincularon múltiples infecciones humanas con el suelo y el agua de Misisipi, lo que aportó pruebas de que la bacteria se había establecido en los Estados Unidos continentales.

También se han notificado cada vez más casos en Asia meridional y África, mientras que el cambio climático podría ampliar potencialmente las áreas donde la bacteria puede sobrevivir.

El estudio de cohorte retrospectivo siguió a personas en Tailandia tras infecciones confirmadas de melioidosis. Los investigadores midieron cuánto tiempo seguían siendo detectables los anticuerpos contra la bacteria después de la infección.

Descubrieron que los niveles de anticuerpos pueden persistir durante años, lo que significa que una prueba positiva puede indicar una exposición pasada en lugar de una enfermedad reciente. Estos hallazgos ponen de relieve los desafíos de interpretar las pruebas de anticuerpos, especialmente en regiones donde la exposición previa es común.

Los hallazgos también son relevantes para regiones donde la melioidosis es rara o de aparición reciente, incluidas partes de los Estados Unidos. Aunque la enfermedad sigue siendo relativamente poco frecuente en el país, es importante una mayor conciencia clínica porque sus síntomas variados pueden retrasar el diagnóstico y el tratamiento. El estudio se publicó en The Lancet Microbe.

"Una de las cosas que hace preocupante a este organismo es su capacidad para persistir en el medio ambiente durante periodos de tiempo muy prolongados", afirmó Kristen Aiemjoy, profesora asistente en el Departamento de Ciencias de la Salud Pública de UC Davis y coautora principal del estudio. "Una vez que Burkholderia pseudomallei se establece en el suelo y el agua, puede seguir sobreviviendo y replicándose, lo que crea un riesgo continuo de exposición".

"Disponer de mejores herramientas para rastrear la exposición nos ayudará a comprender dónde se encuentra hoy este patógeno y dónde podría aparecer en el futuro. A medida que cambian las condiciones ambientales, la vigilancia adquiere una importancia cada vez mayor", añadió Aiemjoy.

Enlaces relacionados
Facultad de Medicina de UC Davis
Universidad Mahidol

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