Prueba no invasiva de saliva mide la inmunidad contra el tétanos en niños en 15 minutos

El tétanos es una infección bacteriana que puede ser mortal pero es prevenible mediante la vacunación. Sin embargo, más de 20 millones de niños en todo el mundo no reciben las vacunas infantiles esenciales. La pandemia de COVID-19 provocó que la cobertura de la vacuna contra la difteria, tétanos y la tos ferina (DPT) cayera a su nivel más bajo en 15 años, lo que puso a más personas en riesgo de sufrir enfermedades graves. Aunque ha habido una disminución general del tétanos a nivel mundial, la enfermedad sigue provocando muertes evitables en varios países de ingresos bajos y medianos (PIBM). En respuesta, los expertos están desarrollando una prueba de saliva no invasiva que, en 15 minutos, podría identificar a niños en el Sur Global que carecen de inmunidad contra el tétanos y que podrían haber perdido vacunaciones cruciales.

Investigadores de la Universidad de Birmingham (Birmingham, Reino Unido) están trabajando en una prueba de flujo lateral de bajo costo que permite realizar pruebas de inmunidad fáciles y rápidas sin la necesidad de extracciones de sangre, que es el estándar actual. Después de las pruebas iniciales en el laboratorio, este nuevo método será probado en Ruanda. Allí, los investigadores evaluarán su efectividad en condiciones reales y medirán su aceptación dentro de la comunidad local. La prueba está diseñada para su uso en diversos entornos, desde programas de alcance comunitario y reuniones comunitarias hasta clínicas y hospitales, y podría mejorar significativamente el acceso a pruebas de inmunidad en áreas donde es difícil evaluar el estado de protección y recopilar datos sero-epidemiológicos. Al no ser invasivo y estar basado en saliva, elimina las complicaciones y los costos asociados con el muestreo de sangre, lo cual es particularmente beneficioso para los niños. Los investigadores planean extender los ensayos de esta prueba a otros países de ingresos bajos y medianos (PIBM) para medir los niveles de inmunidad en diferentes poblaciones y apoyar la monitorización de la vacunación y el desarrollo de estrategias.

“Nuestra prueba muestra si una persona tiene protección contra el tétanos en 15 minutos. Puede ayudar a identificar a las personas que no están protegidas y necesitan vacunación”, afirmó la Dra. Jennifer Heaney, investigadora de la Universidad de Birmingham. “Dado que la vacuna contra el tétanos figura en todas las inmunizaciones combinadas junto con otras enfermedades graves, si una persona no está protegida contra el tétanos, es probable que también carezca de protección contra otras enfermedades graves que se pueden prevenir con vacunas. Por lo tanto, la prueba puede medir la inmunidad contra el tétanos, pero también podría ayudar a identificar brechas más amplias en el suministro de vacunas”.

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