Diagnóstico de ADN con un teléfono inteligente detecta la malaria

Todavía hay una carga sustancial de enfermedades infecciosas en las comunidades rurales de escasos recursos, sobre todo como consecuencia de la malaria. En el diagnóstico de enfermedades infecciosas, los resultados deben comunicarse rápidamente a los profesionales de la salud, una vez que se hayan completado las pruebas, para que se puedan implementar las vías de atención.

Las pruebas de diagnóstico continúan respaldando las estrategias de control y prevención, principalmente mediante el uso de inmunoensayos de flujo lateral rápidos en el lugar de atención, que son dispositivos asequibles, sensibles, específicos, fáciles de usar, rápidos y robustos, sin equipos y que se pueden entregar. Esto representa un desafío particular cuando se realizan pruebas en comunidades rurales remotas y de bajos recursos, en las que estas enfermedades a menudo generan la mayor carga.

Los bioingenieros de la Universidad de Glasgow (Glasgow, Reino Unido) y sus colegas, desarrollaron una plataforma de extremo a extremo con teléfonos inteligentes para el diagnóstico de la malaria mediante ADN multiplexado. La plataforma de diagnóstico comprende tanto hardware como software. El hardware incluye un calentador móvil impreso tridimensional (3D) para diagnósticos basados en amplificación isotérmica mediada por bucle (LAMP), así como un teléfono móvil y un cartucho de sensor desechable de bajo costo, mientras que el software incluye un programa Arduino, una aplicación Android y una red de cadena de bloques, Hyperledger.

El equipo de campo probó la plataforma en muestras de sangre recolectadas de 40 escolares de Uganda y comparó sus resultados con el ensayo de PCR estándar. El equipo también utilizó pruebas de inmunodiagnóstico rápido (RDT) de la malaria como comparación.

Los científicos informaron que de las 28 pruebas que eran válidas y fueron asignadas correctamente, 16 fueron verdaderas positivas (positivas para la prueba registrada manualmente, los registros de la cadena de bloques y la PCR en tiempo real), seis fueron verdaderas negativas, tres fueron falsas negativas y tres fueron falsas positivas (con respecto al patrón oro). La implementación de la cadena de bloques garantizó la seguridad de las transacciones, abriendo la posibilidad de integración en bases de datos de vigilancia, mientras se mantenía la seguridad requerida en torno a la privacidad de los datos.

Los autores concluyeron que la plataforma de extremo a extremo basada en teléfonos inteligentes que desarrollaron para ensayos de diagnóstico de flujo lateral multiplexados de ADN se puede usar en entornos remotos de bajos recursos. Su herramienta de soporte de decisiones proporciona detección automatizada de los resultados y su análisis, respaldando la experiencia humana, y las transacciones involucradas en el manejo de datos están aseguradas, confiables y respaldadas mediante la tecnología de cadena de bloques. El estudio fue publicado el 2 de agosto de 2021 en la revista Nature Electronics.

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University of Glasgow