Nueva prueba mide eficacia de antibióticos para eliminar bacterias

Los antibióticos suelen evaluarse en pruebas de laboratorio según su eficacia para inhibir el crecimiento bacteriano, pero la inhibición del crecimiento no siempre significa que las bacterias sean eliminadas. Algunos patógenos pueden sobrevivir a la exposición a antibióticos entrando en un estado latente y posteriormente reiniciar la infección al suspender el tratamiento. Este problema es especialmente grave en infecciones prolongadas y complejas, como la tuberculosis, donde la eliminación incompleta de las bacterias provoca recaídas y el fracaso del tratamiento. Investigadores han desarrollado un método que mide directamente si los antibióticos eliminan las bacterias a nivel unicelular.

Investigadores de la Universidad de Basilea (Suiza) han desarrollado una técnica denominada prueba antimicrobiana de células individuales para evaluar la eficacia de los antibióticos en la eliminación de bacterias, en lugar de solo su capacidad para inhibir el crecimiento. El método utiliza microscopía de alta resolución para rastrear millones de bacterias individuales durante varios días en miles de condiciones de tratamiento. Al filmar continuamente cada bacteria, el sistema determina si las células mueren, sobreviven o se recuperan tras la exposición, lo que proporciona una medida precisa de la erradicación bacteriana en una población.

Para validar el enfoque, los investigadores probaron 65 terapias de combinación de antibióticos contra Mycobacterium tuberculosis. También aplicaron el método a cepas bacterianas aisladas de 400 pacientes con infecciones pulmonares por Mycobacterium abscessus. Los resultados revelaron diferencias sustanciales en la eficacia de la eliminación entre los regímenes farmacológicos y entre las cepas bacterianas de diferentes pacientes. El análisis genético mostró que ciertas características bacterianas estaban relacionadas con la tolerancia a los antibióticos, lo que explica por qué algunas infecciones persisten a pesar del tratamiento. El estudio, publicado en Nature Microbiology, mostró una fuerte concordancia entre los resultados de las pruebas de células individuales y los resultados observados en estudios clínicos y modelos animales.

Los hallazgos demuestran que la tolerancia a los antibióticos, incluso sin resistencia clásica, reduce significativamente el éxito del tratamiento. Medir la cantidad de bacterias que mueren realmente proporciona una visión más clara de si una terapia puede esterilizar completamente una infección. Este enfoque podría ayudar a los médicos a seleccionar combinaciones de fármacos con mayor probabilidad de curar infecciones difíciles. Aunque actualmente se utilizan como herramienta de investigación, las pruebas antimicrobianas de células individuales podrían eventualmente respaldar la selección personalizada de antibióticos en las clínicas y mejorar la evaluación de nuevos antibióticos durante el desarrollo de fármacos. El trabajo futuro busca simplificar el método y traducirlo en herramientas de diagnóstico más rápidas.

“Cuanto mejor toleran las bacterias un antibiótico, menores son las probabilidades de éxito terapéutico para los pacientes”, afirmó el Dr. Lucas Boeck, quien dirigió el estudio. “Por último, pero no menos importante, los datos pueden ayudar a los investigadores a comprender mejor las estrategias de supervivencia de los patógenos y, por lo tanto, sentar las bases para nuevos enfoques terapéuticos más eficaces”.

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