Estudio revela que infecciones ocultas de mpox podrían impulsar su propagación continua

La viruela símica, o mpox, sigue circulando a pesar de la vacunación, y muchos casos no muestran ningún vínculo conocido con una pareja sintomática. El papel de las personas asintomáticas sigue siendo incierto, lo que dificulta comprender cómo persiste la transmisión. Definir esta vía es importante para orientar las pruebas en los servicios de salud sexual. Nuevas investigaciones indican que las infecciones asintomáticas no diagnosticadas son comunes y probablemente contribuyeron sustancialmente a su propagación.

Kaiser Permanente lideró un análisis que aprovechó muestras y datos ya generados en la atención clínica para caracterizar la transmisión silenciosa. Los investigadores analizaron hisopos rectales, originalmente recolectados para el cribado rutinario de enfermedades de transmisión sexual, para detectar mpox; monitorearon los registros médicos electrónicos en busca de nuevos diagnósticos entre los miembros del plan de salud; y aplicaron secuenciación genómica viral para reconstruir los patrones de transmisión. Este enfoque combinado de cribado, vigilancia y análisis filogenético fue diseñado para captar infecciones que la detección estándar basada en síntomas podría pasar por alto.

El estudio evaluó a casi 8.000 hombres que tienen sexo con hombres (HSH) en el sur de California durante el verano y principios del otoño de 2024. Si bien los síntomas clásicos de la mpox incluyen fiebre, escalofríos, mialgias, linfadenopatía y sarpullido doloroso, la estrategia de cohorte se centró en detectar infecciones independientemente de la presentación clínica. El monitoreo simultáneo de los registros médicos electrónicos de los afiliados de Kaiser Permanente del sur de California permitió vincular las infecciones no diagnosticadas con la posterior identificación de casos.

El análisis de hisopos rectales reutilizados identificó infecciones asintomáticas en aproximadamente el 1% de los pacientes HSH que desconocían su estado. El modelado basado en estos datos indicó que solo alrededor de una de cada 33 infecciones fue diagnosticada durante el período del estudio. Los análisis genómicos mostraron patrones de transmisión incompatibles con un escenario en el que la pequeña fracción de casos diagnosticados explicara toda la propagación posterior, lo que subraya la contribución de las infecciones no detectadas. El estudio también encontró que la vacunación redujo el riesgo de ser diagnosticado con mpox en un 78% y redujo el riesgo general de infección en un 50%.

El estudio fue realizado por Kaiser Permanente en colaboración con la Escuela de Salud Pública de la Universidad de California, Berkeley, y se publicó en Nature Communications. Los autores señalaron que aumentar la cobertura de vacunación podría desempeñar un papel importante en el control de la transmisión actual.

"Desconocíamos cómo se transmite la mpox y por qué los casos parecen tener muy pocas conexiones entre sí. Sin embargo, estos hallazgos ayudan a resolver una cuestión fundamental en la epidemiología de la mpox, al sugerir que las personas infectadas representan un riesgo de transmitir la enfermedad a otras incluso en ausencia de síntomas clínicos”, afirmó Sara Y. Tartof, científica del Departamento de Investigación y Evaluación de Kaiser Permanente del Sur de California.

"Utilizamos muestras de pruebas rutinarias para otras enfermedades de transmisión sexual para detectar el virus del mosaico del tabaco (mpox) y descubrimos que aproximadamente el 1 % de los hombres presentaban infecciones asintomáticas sin saberlo. A partir de las pruebas, estimamos que solo se diagnostica una de cada 33 infecciones y lo confirmamos analizando los patrones de transmisión revelados por las secuencias genómicas virales", declaró Joseph A. Lewnard, profesor asociado de epidemiología en la Escuela de Salud Pública de la UC Berkeley.

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