Análisis de sangre basados en IA permiten detección temprana del Alzheimer

La enfermedad de Alzheimer, la forma más común de demencia, afecta a más de 55 millones de personas en todo el mundo. El diagnóstico temprano es crucial para controlar los síntomas y ralentizar su progresión. Sin embargo, los métodos de prueba actuales se basan en procedimientos de laboratorio costosos y complejos que a menudo no están disponibles en clínicas locales ni en países en desarrollo. Esto limita la detección y el tratamiento oportunos de millones de pacientes. Investigadores han desarrollado un análisis de sangre sencillo y asequible capaz de identificar biomarcadores de Alzheimer en una etapa temprana mediante tecnología portátil asistida por inteligencia artificial (IA).

Científicos de la Universidad de Liverpool (Liverpool, Reino Unido) han diseñado una plataforma de diagnóstico portátil que combina biosensores de polímeros de impresión molecular con IA para medir biomarcadores de Alzheimer en sangre. El sistema funciona mediante un lector compacto y una aplicación web, y solo requiere una gota de sangre para su análisis. A diferencia de las pruebas hospitalarias estándar, elimina la necesidad de equipo o adiestramiento especializados y proporciona resultados casi instantáneos a un coste mucho menor.

Dos estudios demuestran cómo dispositivos portátiles sencillos pueden proporcionar una detección temprana y asequible de la enfermedad de Alzheimer. En el primer estudio, publicado en Advanced Healthcare Materials, el equipo creó un biosensor que utiliza "anticuerpos plásticos" adheridos a una superficie porosa de oro para detectar concentraciones extremadamente bajas de tau 181 fosforilada (p-tau181), una proteína estrechamente asociada con la enfermedad de Alzheimer. El sensor demostró una alta sensibilidad y precisión en diferentes muestras de sangre, produciendo resultados comparables a los métodos de laboratorio de referencia.

En el segundo estudio, publicado en ACS Sensors, los investigadores describieron un sensor alternativo construido sobre una placa de circuito impreso, similar a los utilizados en electrónica de consumo. Recubierto con una capa química única, detectó el mismo biomarcador y diferenció con éxito entre individuos sanos y pacientes con Alzheimer. A pesar de su simplicidad, el dispositivo tuvo un rendimiento casi tan bueno como el de plataformas de laboratorio costosas como SIMOA, lo que confirma su idoneidad para el diagnóstico inmediato.

El sistema portátil se conecta a un lector con inteligencia artificial y a una aplicación en la nube, que analiza los datos al instante y proporciona información diagnóstica. Gracias a su asequibilidad y portabilidad, esta tecnología podría facilitar la detección descentralizada del Alzheimer en consultorios médicos, centros de salud comunitarios y clínicas rurales de todo el mundo. Esto se alinea con el llamado de la Organización Mundial de la Salud para contar con herramientas de diagnóstico accesibles y de bajo costo para las enfermedades cerebrales.

“Nuestro objetivo es que las pruebas de Alzheimer sean tan accesibles como medir la presión arterial o el azúcar en sangre”, afirmó el Dr. Sanjiv Sharma, autor correspondiente. “Al combinar sensores de bajo costo con electrónica asequible e inteligencia artificial, podemos obtener resultados precisos para múltiples biomarcadores en minutos”.

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