Análisis de sangre ultrasensible detecta firma de Sjögren años antes del diagnóstico

La enfermedad de Sjögren es una afección autoinmune común que puede ser difícil de reconocer en etapas tempranas, lo que provoca retrasos en el diagnóstico y una carga persistente de síntomas. Afecta a alrededor de medio millón de personas en el Reino Unido y afecta de forma desproporcionada a las mujeres, que representan aproximadamente el 90% de los casos.

La atención actual sigue siendo en gran medida sintomática porque no existe una cura, y los mecanismos de la enfermedad varían entre pacientes. Un nuevo estudio muestra que una prueba de sangre ultrasensible puede detectar firmas de señalización inmunitaria más de una década antes del diagnóstico, lo que permite una estratificación de precisión.

Científicos de la Universidad de Edimburgo, en colaboración con la Universidad de Bonn, desarrollaron una prueba de sangre ultrasensible para interferón alfa (IFN-α) capaz de identificar a pacientes con activación crónica de esta vía. El método mide el IFN-α en concentraciones extremadamente bajas, lo que permite detectar moléculas individuales.

Precisar la actividad del IFN-α podría ayudar a asignar a los pacientes terapias que inhiban específicamente esta vía. En la enfermedad estudiada, la actividad inmunitaria ataca las glándulas exocrinas, como las que producen lágrimas y saliva, y también puede afectar otros órganos.

Los investigadores examinaron los perfiles inmunitarios de más de 170 mujeres y hombres con enfermedad de Sjögren. Aproximadamente el 60 % presentaba niveles elevados de IFN-α, lo que se correlacionó con una actividad diferencial de genes relacionados con el sistema inmunitario y produjo una firma proteica distintiva en la sangre. Posteriormente, la misma firma molecular se evaluó en muestras de sangre de 250 participantes del Biobanco del Reino Unido que más adelante recibieron un diagnóstico de enfermedad de Sjögren.

El análisis reveló que las huellas de IFN-α estaban presentes más de diez años antes del diagnóstico clínico. En experimentos complementarios, los ratones que producen altos niveles de IFN-α desarrollaron características de la enfermedad de Sjögren y respondieron a un fármaco que bloquea los efectos biológicos de IFN-α. En conjunto, estos datos respaldan dirigir específicamente IFN-α en pacientes con niveles circulantes elevados.

Los hallazgos indican que al menos dos vías inmunitarias distintas sustentan la enfermedad de Sjögren, lo que pone de relieve una diversidad inmunológica que podría orientar tratamientos de precisión y la predicción del riesgo. El estudio, financiado por la Oficina del Científico Jefe y Wellcome, se publicó en línea en The Lancet Rheumatology el 2 de julio de 2026 y contó con la participación de colaboradores de la Universidad de Newcastle y el Hospital Universitario de Dresde.

“La enfermedad de Sjögren es una afección debilitante que a menudo pasa desapercibida. Nos complace haber demostrado cómo las tecnologías de medicina de precisión pueden utilizarse en la enfermedad de Sjögren para ayudar a descifrar las vías inmunitarias que causan la enfermedad. Esperamos que este sea un paso importante para poner nuestra prueba de sangre ultrasensible de IFN-α a disposición de las personas afectadas por esta afección”, dijo el profesor David Hunt, del Instituto de Neurociencia e Investigación Cardiovascular de la Universidad de Edimburgo.

“Ahora, por primera vez, podemos tomar tratamientos orientados a suprimir el efecto del interferón y probarlos específicamente en pacientes con niveles elevados de interferón. También podríamos encontrar nuevos enfoques de tratamiento que ayuden a un gran porcentaje de pacientes a largo plazo”, dijo el profesor Rayk Behrendt, del Instituto de Química Clínica y Farmacología Clínica del Hospital Universitario de Bonn.

Enlaces relacionados:
University of Edinburgh
University Hospital Bonn

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