Sencilla prueba capilar no invasiva podría acelerar diagnóstico de ELA

La esclerosis lateral amiotrófica (ELA) es una enfermedad neurodegenerativa progresiva y mortal cuyo diagnóstico suele tardar más de un año tras la aparición de los síntomas. La detección temprana es crucial, ya que puede mejorar la calidad de vida y potencialmente prolongar la supervivencia, pero los biomarcadores actuales son invasivos, costosos y difíciles de integrar en la atención médica rutinaria. Investigadores han demostrado que una sola hebra de cabello puede revelar patrones elementales únicos que distinguen a los pacientes con ELA de las personas sanas. Esto abre el camino a una prueba capilar sencilla y no invasiva para acelerar el diagnóstico de la ELA y mejorar la atención al paciente.

En un estudio dirigido por la Escuela de Medicina Icahn del Monte Sinaí (Nueva York, EUA), investigadores utilizaron espectrometría de masas de plasma acoplado inductivamente con ablación láser avanzada para analizar hebras individuales de cabello. Esta técnica vaporiza partículas diminutas para medir la composición elemental e isotópica, lo que proporciona hasta 800 puntos de datos por hebra en intervalos de dos a cuatro horas. Los investigadores evaluaron 17 elementos, entre ellos cobre, zinc, magnesio y plomo, y aplicaron herramientas de la teoría de la información para mapear cómo los patrones cambiaron con el tiempo.

El análisis incluyó a 391 personas, 295 con ELA y 96 controles sanos, con muestras de cabello obtenidas tanto de un centro regional de ELA como de todo el país. Los resultados mostraron que los pacientes con ELA presentaban una sincronía significativamente menor en las redes elementales basadas en cobre, lo que sugiere una desregulación sistémica del metabolismo del cobre. Los hallazgos, publicados en eBioMedicine, revelaron diferencias específicas según el sexo: los hombres mostraron una dinámica cobre-zinc más débil y las mujeres, alteraciones en los patrones cromo-níquel.

El estudio demuestra que el cabello podría servir como un biomarcador no invasivo y escalable para la ELA. Una prueba capilar podría ayudar a acortar el tiempo de diagnóstico, permitiendo a los pacientes acceder a medicamentos, planes nutricionales, terapia y dispositivos de asistencia de forma más temprana. Los investigadores enfatizan que, si bien aún no es una prueba diagnóstica, este enfoque podría transformar la atención médica al hacer que la detección de la ELA sea más rápida, sencilla y accesible, y se requieren investigaciones futuras para perfeccionar y validar su uso en la práctica clínica.

“Nuestro estudio demuestra que el cabello puede servir como una ventana al equilibrio elemental del cuerpo”, afirmó Manish Arora, BDS, MPH, PhD, autor principal del estudio. “Al analizar la biodinámica de elementos como el cobre a lo largo del tiempo, podemos detectar alteraciones asociadas con la ELA de forma sencilla y no invasiva. Este enfoque tiene el potencial de transformar la forma en que diagnosticamos la ELA, haciéndolo más rápido, sencillo y accesible para los pacientes”.

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