Las partículas del aire espirado revelan anticuerpos antivirales en vías respiratorias inferiores

Los anticuerpos en el revestimiento del tracto respiratorio son importantes para esa protección.

Sin embargo, la inmunidad de las vías respiratorias inferiores ha sido difícil de evaluar porque el muestreo de las vías aéreas pequeñas ha requerido procedimientos invasivos como la broncoscopia. Nuevos hallazgos demuestran que se pueden medir anticuerpos específicos frente a virus en partículas del aire exhalado.

Investigadores del Karolinska Institutet (Estocolmo, Suecia) y colaboradores utilizaron un método no invasivo llamado PExA, o Partículas en el Aire Exhalado, para evaluar anticuerpos procedentes de las vías respiratorias inferiores.

Los participantes respiraron en un instrumento especialmente diseñado que recogió pequeñas partículas exhaladas originadas en el líquido que recubre el tracto respiratorio. Luego, las partículas recogidas se analizaron para detectar anticuerpos dirigidos contra virus respiratorios específicos.

El estudio incluyó a 28 participantes de la cohorte COMMUNITY del Hospital Danderyd. De estos participantes, 18 habían experimentado recientemente una infección del tracto respiratorio. Los investigadores analizaron muestras pareadas de sangre, secreciones nasales y aire exhalado para comparar los patrones de anticuerpos entre compartimentos.

En las muestras de aire exhalado, el equipo detectó anticuerpos IgA e IgG contra SARS-CoV-2, el virus de la influenza y VRS. Los niveles de IgG específicos frente a virus en las muestras de las vías respiratorias inferiores reflejaron en gran medida los niveles observados en la sangre. La IgA mostró un patrón diferente, consistente con una mayor contribución de las respuestas locales de anticuerpos de la mucosa.

El estudio se publicó en línea en eBioMedicine el 2 de noviembre de 2026. Se llevó a cabo en colaboración entre Karolinska Institutet, el Hospital Danderyd, la Universidad de Uppsala y SciLifeLab.

Los investigadores señalaron que el método podría ayudar a estudiar las respuestas inmunitarias de las vías respiratorias inferiores después de infecciones respiratorias o vacunaciones y respaldar la evaluación de tratamientos preventivos, al tiempo que subrayaron que se necesitan estudios de validación más amplios.

“Los anticuerpos en la mucosa nasal son importantes para la protección contra las infecciones respiratorias, pero las respuestas inmunitarias más abajo en los pulmones también son cruciales, en particular para prevenir enfermedades graves como la neumonía. Este método abre nuevas posibilidades para comprender cómo difiere la inmunidad entre las vías respiratorias superiores e inferiores”, afirmó Charlotte Thålin, profesora adjunta del Departamento de Ciencias Clínicas, Hospital Danderyd, Karolinska Institutet, y coautora principal del estudio.

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