Ensayos de microscopios en teléfonos celulares en África

Esto significa que el microscopio puede ser miniaturizado (pesa aproximadamente 43 grs.) hasta el punto en que puede adaptarse a la mayoría de teléfonos celulares, y sigue siendo lo suficientemente económico para que se use de manera generalizada en lows países en desarrollo, con un costo sólo de 10 dólares cada uno.

Las imágenes se capturan a través de un proceso llamado difracción, o imagenología basada en sombras. Un diodo emisor de luz ordinaria (LED) ilumina desde arriba la muestra, y la matriz de detectores instalada en la cámara del teléfono móvil captura la imagen, grabando los patrones creados por las sombras resultantes de la dispersión de la luz LED frente a las células de la muestra. Dado que las células son semi-transparentes, se obtiene suficiente información de este tipo de imágenes para detectar elementos subcelulares, y para obtener imágenes holográficas. Usando una luz LED de bajo costo en lugar del láser que normalmente se requiere para obtener imágenes holográficas, el tamaño y el costo se reducen aún más.

El microscopio celular móvil es fácil de usar y versátil. Las muestras (frotis de sangre o saliva) son cargadas en chips de un solo uso que se deslizan fácilmente en el lado del microscopio. Debido a que el microscopio utiliza la matriz completa de detectores para capturar una imagen y tiene una apertura relativamente grande, tiene un amplio campo de visión. Las muestras no necesitan estar alineadas con precisión para capturar las imágenes, y se reduce la posibilidad de que haya basura que obstruye la fuente de luz.

"Los teléfonos móviles representan una oportunidad enorme en la salud global”, comentó Aydogan Ozcan, profesor asistente de ingeniería eléctrica en la Escuela de Ingeniería y Ciencias Aplicadas Henry Samueli de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA), (Los Ángeles, California, EUA) e investigador del Instituto de Nanosistemas de California, en la UCLA: "Podemos aprovechar el hecho de que el 80% de la población mundial vive en áreas cubiertas por redes de telefonía celular para colmar las brechas dejadas por la falta de infraestructura sanitaria en los países en desarrollo”.

La plataforma de imágenes sin lentes usada por el del microscopio en el teléfono celular se pondrá a prueba en ensayos en el mundo real. Ha recibido premios de la Fundación Bill y Melinda Gates, National Geographic, y la Fundación Nacional de Ciencias de los EUA (NSF).

El artículo de portada de la revista de julio 2010 Lab on a Chip incluye la última
creación del Grupo del Prof. Ozcan.

Enlaces relacionados:

UCLA Henry Samueli School of Engineering and Applied Science
UCLA's California NanoSystems Institute
Bill & Melinda Gates Foundation
[U.S.] National Science Foundation