Prueba rápida para variantes de COVID-19 acelera el seguimiento de mutaciones del SARS-CoV-2 de semanas a horas

Los esfuerzos de los investigadores para identificar y rastrear variantes del virus SARS-CoV-2 han llevado a la creación e implementación futura de un nuevo método para "tomar huellas digitales" de todas las mutaciones de la COVID-19 actualmente conocidas.

El método desarrollado por investigadores de la Facultad de Medicina de la UW (Seattle, Washington, EUA) identifica la presencia de docenas de mutaciones a la vez y solo requiere tres ingredientes: una tira reactiva, un instrumento termociclador común y una muestra de prueba procesada. Al entrar en contacto con la muestra, la tira reactiva registra qué variante está presente exponiendo una serie de líneas o bandas. Cada variante conocida de interés y preocupación tiene un patrón de banda correlativo, que el administrador de la prueba puede hacer coincidir con la muestra.

Actualmente, el método definitivo para rastrear variantes del virus, incluida la variante delta, se realiza mediante secuenciación genómica. El proceso es minucioso, pero puede tardar hasta dos semanas en recolectar un lote suficientemente grande de muestras y obtener resultados. El nuevo método proporciona resultados de alta resolución mucho más rápidamente, con una o pocas muestras en la mano. Una subvención otorgada a través de los Institutos Nacionales de Salud está impulsando el desarrollo de la prueba, que también incluirá un componente de código de barras que se puede escanear a través de una aplicación de teléfono inteligente. La aplicación conecta al usuario a una base de datos de todas las huellas dactilares de las variantes. Los termocicladores preprogramados y con batería también estarán disponibles para su distribución con materiales de prueba.

La prueba ya está disponible como un prototipo en forma de servicio del mismo día al día siguiente en el laboratorio de la Facultad de Medicina de la UW en colaboración, mientras que una distribución más amplia del kit completo para epidemiólogos clínicos e investigadores podría venir este invierno. El método también está diseñado con una capacidad clave: rastrear potencialmente nuevas variantes a medida que surgen, según los investigadores.

“Es una prueba rápida. Podemos identificar la variante dentro de las dos horas posteriores a la toma de la muestra”, dijo Evgeni Sokurenko, profesor de microbiología de la Facultad de Medicina de la UW. “Con la aparición de nuevas variantes, en general, lo que vemos ahora implica una nueva combinación de las mutaciones conocidas. Entonces podremos detectar con esta prueba, [la] aparición de nuevas combinaciones de mutaciones, es decir, nuevas variantes ".

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