Proponen exámenes simples para cáncer de cuello uterino en sitios de bajos recursos

El cáncer de cuello uterino, causado por el virus del papiloma humano (VPH), afecta aproximadamente a 500.000 mujeres cada año y mata a 270.000 de ellas, anualmente. Hay una gran discrepancia entre las muertes por cáncer de cuello uterino en las naciones ricas y pobres, 80-85% de las muertes ocurren en los países en desarrollo. En los países desarrollados, están implementados los programas de tamizaje usando la citología para detectar la enfermedad y tratarla de manera temprana. Sin embargo, un programa de pruebas de citología exitosos requiere un grado alto de organización, equipo sofisticado de laboratorio, y técnicos muy entrenados. A pesar de los esfuerzos gubernamentales, los programas de tamizaje con citologías, han fracasado en las regiones más pobres.

Durante un panel en el Goethe-Institut (Washington, DC, EUA; www.goethe.de) el 5 de marzo de 2008, la Dra. Jacqueline Sherris de PATH (formalmente: Programa para la Tecnología Apropiada en Salud), una fundadora de la Alianza para la Prevención del Cáncer de Cuello Uterino (ACCP) expresó: "El cáncer de cuello uterino representa una desigualdad global enorme y una carga pesada para la mujeres”.

Se ha encontrado que un método de tamizaje visual indoloro es tan efectivo, si no más efectivo, que la citología vaginal. Para el método de tamizaje visual, un trabajador entrenado de la salud pasa un escobillón con vinagre por el cuello uterino de la paciente. Después de un minuto cualquier lesión pequeña del cuello uterino, signos de un cáncer potencial, pueden estar a simple vista.

"En la mayoría de los casos es posible tratar a la mujeres para el precáncer durante la misma consulta”, dijo el Dr. Harshad Sanghvi del Programa para Educación Internacional en Ginecología y Obstetricia en Johns Hopkins (JHPIEGO; Baltimore, MD, EUA; www.jhpiego.org), un socio de ACCP. Esto es importante porque si manda a las mujeres de regreso a las casas el día del examen y se le solicita que regrese días o semanas más tarde para conocer los resultados y ser tratada, es posible que no pueda regresar. En el pasado muchas mujeres han perdido el cuidado que requieren por esta razón. El tratamiento en las últimas etapas del cáncer de cuello uterino, cuando las mujeres tienen síntomas, es difícil y con frecuencia no tiene éxito. Tenemos que examinar a todas las mujeres, comenzando desde los 30 años y suministrar un tratamiento rápido para aquellas que lo necesitan”, añadió el Dr. Sanghvi.

El Dr. R. Sankaranarayanan, de la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC; Lyons, Francia; www.iarc.fr), ha estudiado alternativas para la tamización con la citología vaginal, en India y otros países. Explicó que el cáncer de cuello uterino es fácil de tratar si se detectan los signos precancerosos de manera temprana. El tratamiento en los sitios de bajos recursos puede ser implementado usando un equipo que destruye el tejido afectado por congelación, de la misma manera en que se congelan las verrugas comunes.

"Las nuevas tecnologías para la prevención del cáncer de cuello uterino están revolucionando la salud pública”, dijo Silvana Luciani, de la Organización Panamericana de la Salud (OPS; Washington, DC, EUA; www.paho.org). "Los métodos de tamización visual, las pruebas de alta tecnología para el ADN del VPH y las vacunas nuevas contra el VPH representan oportunidades increíbles para fortalecer la prevención. Debemos proteger a las muchachas de la infección por VPH con vacunas, pero la inmunización no es un sustituto para la tamización. Se necesitan programas de tamización para cuidar a las mujeres que ya pueden estar infectadas con el VPH, porque la vacuna no las protege de manera efectiva y hay tipos causantes de cáncer del VPH que no son atacados por la vacuna. La investigación indica que una combinación de vacunación y tamización puede reducir dramáticamente las muertes por cáncer de cuello uterino en las próximas décadas”.