Nueva tecnología de imagenología ayudará a combatir la TBC

Para desarrollar estrategias nuevas para controlar la tuberculosis (TBC), una enfermedad contagiosa que infecta una tercera parte de la población mundial y mata cerca de dos millones de personas cada año, investigadores de los Estados Unidos han recibido una concesión de 11,4 millones de dólares que les permitirá usar tecnologías nuevas de imagenología para evaluar la TBC y acortar y simplificar los tratamientos, mejorar potencialmente la supervivencia y reducir la epidemia mundial de TBC.

Los investigadores del Centro de Investigación de Vacunas de la Universidad de Pittsburgh (PA, EUA; www.cvr.pitt.edu), recibieron la financiación de la Fundación Bill & Melinda Gates (Seattle, WA, EUA). "Uno de los aspectos más desafiantes para tratar la TBC y detener su diseminación es la longitud del tiempo que toma detener la infección”, dijo JoAnne Flynn, Ph.D., investigadora principal de la concesión y profesora de microbiología y genética molecular de la Escuela de Medicina de la Universidad de Pittsburgh. "Las drogas actuales están disponibles, pero no podemos entender totalmente cómo o por qué funcionan. El tratamiento de la TBC debe continuar durante al menos seis meses para ser efectivo, poniendo una carga indebida en aquellos que están infectados—con frecuencia los países más pobres y con más desventajas”.

De acuerdo con la Dra. Flynn, la TBC es difícil de controlar porque los gérmenes pueden que causan la infección se esconden del sistema inmune en nódulos tisulares pequeños llamados granulomas, permitiendo que la infección se reactive años, y aún décadas más tarde. Aunque para la mayor parte, la TBC es una enfermedad curable, los pacientes deben tener tratamientos largos después de que los síntomas han disminuido. Esto es difícil en muchas regiones del mundo donde no hay acceso fácil al medicamento. Ciertamente, un curso inadecuado o incompleto de tratamiento es el factor clave que favorece el desarrollo de cepas TBC resistentes a las drogas. Esas cepas son perturbadoramente altas en muchos países del mundo.

"Los medicamentos actuales para la TBC fueron desarrollados hace más de tres décadas”, dijo la Dra. Flynn. "Para crear métodos significativamente más cortos y simplificados para el tratamiento, debemos mejorar nuestro entendimiento de esta enfermedad y cómo se localizan las drogas actuales en el sitio de la infección”.

Para entender más acerca de la biología básica de la TBC, la Dra. Flynn y colegas están usando la financiación para desarrollar estudios de tomografía de emisión de positrones (TEP) y la tomografía computarizada (TC) en primates no humanos. Usando la TEP/TC combinadas, los investigadores podrán seguir la progresión de la enfermedad en animales con el tiempo y analizar alteraciones en los tejido y las respuestas a drogas específicas. Estarán utilizando tres tecnologías de imagenología—radionúclido, fluorescencia, y espectrometría de masa –combinadas para desarrollar sondas de imagenologia y técnicas para localizar de manera precisa las bacterias asociadas con la TBC y para explorar los factores subyacentes responsables del metabolismo lento de la droga.

"Aplicando las herramientas de la medicina moderna para la TBC, esperamos extender la infraestructura para las mediciones en tiempo real de la eficacia de la droga en ensayos clínicos y desarrollar terapias enfocadas nuevas que acortarán considerablemente la longitud del tratamiento”; dijo la Dra. Flynn.

La tuberculosis es una enfermedad bacteriana que afecta típicamente los pulmones. Llamada TBC pulmonar, la enfermedad se distingue por una tos persistente, dificultad respiratoria, pérdida de peso, y dolor torácico. Sin tratar, la persona con TBC pulmonar activa infectará en promedio entre 10 y 15 personas cada año. La bacteria asociada con la enfermedad puede infectar casi cualquier área del cuerpo, como los ganglios linfáticos, la columna, o los huesos. La TBC es fatal si se deja sin tratar.




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University of Pittsburgh Center for Vaccine Research