Prueba de cribado nueva, rápida y portátil, usa tecnología luz infrarroja para confirmar la infección por el SARS-CoV-2

La investigación internacional ha logrado una prueba de concepto para una nueva prueba de detección de saliva portátil, rápida que utiliza una tecnología de luz infrarroja para confirmar la infección con SARS-CoV-2.

El nuevo método de diagnóstico que involucra el uso de un instrumento infrarrojo portátil para detectar el virus SARS-CoV-2 en la saliva, fue dirigido por científicos de la Universidad de Monash (Melbourne, Australia) y el Instituto Peter Doherty para Infecciones e Inmunidad (Melbourne, Australia) y podría allanar el camino para pruebas COVID-19 más seguras y eficientes.

El equipo identificó una firma del agente infeccioso en los espectros infrarrojos de la saliva de 27 de los 29 pacientes humanos infectados con SARS-CoV-2 con síntomas similares a los de la COVID-19. Los científicos dicen que esta es una investigación preliminar muy alentadora y están ansiosos por ver más pruebas con una cohorte de pacientes más grande para comprender mejor la especificidad de este método. Se modificó un espectrómetro de infrarrojos portátil para permitir un cribado de alto rendimiento que permite escanear rápidamente las muestras en un modo sin contacto sin tener que limpiar el instrumento entre mediciones.

Los investigadores estiman que esta técnica podría ser capaz de analizar 5.000 muestras por día, por instrumento, y que los resultados de cada muestra estarán listos en cinco minutos. Debido a que la luz infrarroja interactuó con las vibraciones de las moléculas, se podría procesar para generar un espectro que representara una huella química única de la muestra que luego se procesó mediante algoritmos de aprendizaje automático. La nueva prueba propuesta también evita las molestias asociadas con los hisopos nasofaríngeos, una ventaja que podría mejorar la participación de la comunidad en las pruebas.

Los investigadores de Monash habían utilizado anteriormente una técnica de infrarrojos similar, conocida como espectroscopia de reflectancia total atenuada (ATR) para detectar la malaria y la hepatitis. El nuevo enfoque de transflexión basado en infrarrojos ofrece el triple de absorbancia y, por lo tanto, examina mejor la saliva para detectar patógenos en comparación con la tecnología ATR tradicional. La velocidad y versatilidad de la técnica potencia su uso para la detección en el punto de atención en aeropuertos, instalaciones deportivas, universidades o escuelas, para clasificar a los pacientes para las pruebas de RT-PCR.

“Las ventajas más significativas de usar esta tecnología basada en infrarrojos en muestras de saliva incluyen la velocidad y facilidad con la que se puede realizar la prueba, su asequibilidad y la reducción del riesgo tanto para los pacientes como para los trabajadores de la salud”, dijo el profesor, Bayden Wood, de la Facultad de Química de la Universidad de Monash.

“El método tiene ventajas significativas sobre la Reacción en Cadena de la Polimerasa de Transcripción Inversa en Tiempo Real (RT-PCR), que es el estándar de oro actual para la detección”, dijo el profesor, Dale Godfrey del Instituto Doherty. “Como sabemos, esto requiere que las muestras se envíen a un laboratorio especializado y los resultados tardan un día o más”.

“Una persona puede aportar la muestra simplemente goteando en un recipiente estéril”, dijo el profesor, Damian Purcell, del Instituto Doherty. “El resultado se obtiene en menos de cinco minutos y un resultado rápido minimiza la demora en determinar si se requiere la cuarentena, minimizando así el riesgo de una mayor propagación de la infección”.


Enlace relacionado:
Universidad de Monash
Instituto Peter Doherty para Infecciones e Inmunidad