Hisopados nasofaríngeos son más efectivos que las pruebas de saliva para detectar la COVID-19

Un nuevo estudio ha encontrado que los hisopos nasofaríngeos, tomados desde el interior de la fosa nasal, fueron más efectivos para detectar la COVID-19 que las pruebas de saliva o los hisopados justo dentro de la fosa nasal o debajo de la lengua. El estudio también encontró que las tasas de detección fueron más bajas en pacientes asintomáticos, lo que confirma la justificación de las pautas de aislamiento más cortas.

Para el estudio, los investigadores de la Universidad de Cornell (Ithaca, NY, EUA), utilizaron diferentes muestras de pacientes: hisopados nasofaríngeos, hisopados nasales anteriores (frente a la fosa nasal), saliva e hisopados sublinguales (debajo de la lengua). Los investigadores también recolectaron muestras de individuos sintomáticos, asintomáticos y postsintomáticos (aquellos que se habían recuperado de la enfermedad) para comprender mejor la eficiencia de las pruebas en estas poblaciones. Cuando compararon los diferentes tipos de muestras, los investigadores encontraron que las muestras nasofaríngeas proporcionaron la mejor tasa de detección, del 92 al 100 %. Esto probablemente se deba a que el virus se replica en el cornete nasal, las estructuras de tejido en la parte superior de la nariz.

Las tasas de detección de fosas nasales anteriores y muestras de saliva fueron ligeramente más bajas, del 92 al 96 % para pacientes sintomáticos. Esta tasa de detección fue menor cuando las muestras provenían de pacientes asintomáticos (75% a 92%). La detección de SARS-CoV-2 de muestras sublinguales fue mucho peor, con tasas de detección de solo 40 a 60% en muestras de pacientes sintomáticos y de 25 % a 42 % en muestras de pacientes asintomáticos. Las tasas de detección en pacientes sintomáticos, asintomáticos y postsintomáticos fueron bastante intuitivas, siendo la detección más sólida en pacientes sintomáticos, con un rango de 92 a 100%, según la prueba utilizada. En todas las pruebas, el virus fue un poco más difícil de detectar en pacientes asintomáticos, con una tasa del 75 al 96 %. Una vez que los síntomas se resolvieron en pacientes postsintomáticos, la detección fue mucho más difícil.

El equipo también investigó la infectividad: el nivel de partículas virales infecciosas excretadas en cada uno de los tipos de muestras y de las diferentes categorías de pacientes. Como se predijo, la mayoría de las muestras infecciosas provinieron de pacientes sintomáticos, mientras que menos de un tercio de las muestras recolectadas de pacientes asintomáticos eran infecciosas. Los investigadores no pudieron aislar ningún virus infeccioso de muestras de pacientes postsintomáticos. Estos nuevos datos brindan a los profesionales de la salud una guía práctica.

“El estudio abordó el tema muy importante de identificar un tipo de muestra que permitiera la detección confiable del virus, sin comprometer significativamente la sensibilidad de detección”, dijo el Dr. Diego Diel, profesor asociado en el Departamento de Medicina Poblacional y Ciencias Diagnósticas y director del laboratorio de virología del Centro de Diagnóstico en Salud Animal, quien fue el autor principal del estudio. “Nos sorprendió el período relativamente corto en el que se podía detectar el virus infeccioso”.

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Universidad de Cornell  

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