Simple prueba de orina podría revelar tumores ocultos para diagnóstico temprano del cáncer

La detección temprana es crucial en la lucha contra el cáncer; sin embargo, la mayoría de los métodos de detección siguen siendo invasivos, costosos o limitados a tipos específicos de cáncer. Muchos tumores sólidos pasan desapercibidos hasta etapas avanzadas, lo que reduce drásticamente las tasas de supervivencia. Para abordar este desafío global, los investigadores han desarrollado un enfoque innovador que permite la detección de más de 30 tipos de cáncer en etapa 1 mediante una sencilla prueba de orina casera, lo que supone una posible revolución en la detección y el diagnóstico del cáncer.

Investigadores de la Facultad de Ingeniería de la Universidad Carnegie Mellon (Pittsburgh, Pensilvania, EUA), en colaboración con socios del sector privado, lideran esta iniciativa a través de un proyecto financiado por la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada para la Salud de EUA (ARPA-H) en el marco del programa POSEIDON. El proyecto combina avances en biología sintética, nanotecnología y biodetección para crear una píldora de administración oral y un dispositivo de detección compacto y fácil de usar. Juntos, buscan proporcionar una detección temprana del cáncer precisa, asequible y accesible.

La píldora contiene biosensores tumorales especialmente diseñados que detectan características distintivas del cáncer, como niveles bajos de oxígeno, alta acidez y concentraciones elevadas de lactato. Una vez que estos sensores identifican las condiciones tumorales, liberan ARN reporteros sintéticos, que posteriormente se excretan en la orina. El dispositivo que lo acompaña, integrado con biosensores basados en CRISPR-Cas, analiza estos ARN reporteros para identificar tanto la presencia como el tejido de origen del cáncer, transmitiendo los datos de forma inalámbrica a una aplicación para smartphone para su interpretación inmediata.

El equipo multipartidista busca llevar este kit de detección multicáncer a ensayos en humanos. El objetivo es que la prueba sea asequible, con un costo inferior a 100 dólares, manteniendo al mismo tiempo una alta precisión y utilidad clínica. Este enfoque podría reducir drásticamente la carga sanitaria al permitir la detección proactiva fuera del ámbito clínico.

De tener éxito, esta tecnología transformará la atención oncológica al transformar el diagnóstico de reactivo a preventivo. Al permitir a los usuarios hacerse la prueba desde casa y recibir resultados instantáneos, el sistema podría detectar tumores mucho antes de que aparezcan los síntomas, salvando millones de vidas gracias a una intervención temprana. Más allá de la oncología, el marco de biología sintética de la plataforma podría adaptarse a otras enfermedades que dependen de la detección molecular temprana.

“Nuestro enfoque de doble función está diseñado para proporcionar un nivel de precisión sin precedentes, identificando eficazmente tumores ocultos desde el interior del cuerpo, lo que posteriormente indica la presencia de la enfermedad mediante un simple análisis de orina”, afirmó Rebecca Taylor, investigadora principal del proyecto. “Este es un avance científico que creemos que cambiará profundamente la forma en que abordamos el diagnóstico temprano del cáncer”.

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