Prueba portátil basada en CRISPR permite identificar rápidamente ITS y marcadores de resistencia

Las infecciones de transmisión sexual están aumentando, lo que sobrecarga la capacidad de las clínicas y retrasa el tratamiento cuando los pacientes deben regresar para obtener los resultados. Muchos centros carecen de diagnósticos rápidos in situ, y los protocolos actuales suelen requerir múltiples muestras y pruebas independientes.

Investigadores han desarrollado ahora una plataforma portátil dirigida a genes, diseñada para la identificación rápida en el punto de atención (POC) de infecciones comunes. Este enfoque busca acortar el tiempo hasta el diagnóstico y permitir el manejo en una sola visita.

El dispositivo es una prueba rápida de diagnóstico en el punto de atención (POC) basada en la tecnología CRISPR (repeticiones palindrómicas cortas agrupadas y regularmente interespaciadas). Desarrollada por investigadores del Instituto Peter Doherty para la Infección y la Inmunidad (Melbourne, Australia), se describe como la primera plataforma capaz de detectar todas las principales infecciones bacterianas de transmisión sexual, incluida la sífilis, en un solo sistema en menos de una hora. La plataforma integra las pruebas en las consultas clínicas rutinarias.

El ensayo funciona en dos etapas. Primero amplifica el material genético objetivo a partir de una muestra de orina o hisopo genital a una temperatura constante mediante amplificación isotérmica, evitando el uso de equipos de ciclos térmicos propios de la reacción en cadena de la polimerasa (PCR). A continuación, aplica un sistema CRISPR-Cas en el que un ARN guía programado dirige una enzima Cas hacia el ADN o ARN del patógeno; el reconocimiento del objetivo activa la escisión colateral de moléculas reporteras, generando una señal detectable.

La plataforma puede ejecutar múltiples enzimas Cas y ARN guía de forma simultánea, lo que permite el cribado multiplex a partir de una sola muestra. En la atención de infecciones de transmisión sexual, esto significa que los clínicos no necesitan elegir entre pruebas para herpes o sífilis. El instrumento informa qué infecciones están presentes, facilitando una evaluación más ágil.

Más allá de la detección, el sistema analiza un marcador genético de resistencia a antibióticos en la gonorrea. Esta capacidad puede respaldar una selección más rápida de un antibiótico eficaz en lugar de prescribir de forma empírica mientras se esperan los resultados convencionales. A medida que aumenta la resistencia a los tratamientos estándar para la gonorrea a nivel mundial, la información para una prescripción dirigida adquiere mayor valor en la práctica clínica diaria.

La necesidad en salud pública es urgente. En agosto de 2025, el Director Médico Jefe de Australia declaró la sífilis como un incidente de enfermedad transmisible de importancia nacional, en respuesta al aumento de infecciones. La vigilancia nacional indica que los diagnósticos de sífilis infecciosa se han más que duplicado en la última década, con 6.000 casos registrados en 2024. El incremento de casos entre personas heterosexuales, incluidas mujeres en edad reproductiva, eleva riesgos como infertilidad, abortos espontáneos y sífilis congénita.

Los desarrolladores señalan que el acceso a las pruebas suele ser limitado en zonas rurales y remotas, y que las múltiples visitas dificultan el tratamiento oportuno, incluso en clínicas urbanas. Las pruebas portátiles basadas en CRISPR se presentan como una herramienta práctica para mejorar la detección y el manejo de la enfermedad en toda Australia. El equipo también prevé su uso futuro con muestras autoadministradas, junto con un énfasis continuo en la formación del personal clínico, la atención culturalmente sensible y el acceso equitativo a los servicios.

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