Nuevas dianas proteicas respaldan el diagnóstico de la fiebre recurrente transmitida por piojos

La fiebre recurrente transmitida por piojos es una infección desatendida causada por Borrelia recurrentis y propagada por piojos del cuerpo, con una mortalidad sin tratamiento que puede alcanzar hasta el 20%. Los episodios febriles recurrentes dificultan su reconocimiento y triaje, y aún persisten brotes esporádicos en zonas del Cuerno de África. No estaba claro cómo el patógeno persiste en el huésped humano, lo que ha limitado el desarrollo de diagnósticos dirigidos. Ahora, investigadores han identificado proteínas de superficie externa que impulsan la evasión inmunitaria y sirven de base para nuevas pruebas serológicas.

En la Universidad Goethe de Frankfurt y en Universitätsmedizin Frankfurt, investigadores identificaron y caracterizaron cinco proteínas de la superficie externa de B. recurrentis , denominadas proteínas Chi, estrechamente relacionadas entre sí y que son cruciales para la supervivencia en humanos. En colaboración con la Universidad Justus Liebig de Giessen, el equipo demostró que estas proteínas comparten un origen común y un perfil funcional similar. El trabajo describe cómo el microorganismo resiste las defensas iniciales del huésped durante la infección del torrente sanguíneo.

Las proteínas Chi se unen a proteínas sanguíneas específicas para suprimir la activación del sistema del complemento humano, un componente clave de la inmunidad innata que identifica y elimina las bacterias. Al bloquear la opsonización mediada por el complemento, impiden el reconocimiento y la eliminación por parte del sistema inmunitario. Estas proteínas también capturan el plasminógeno y lo convierten en plasmina activa, facilitando la invasión tisular tras la entrada de la bacteria en el huésped.

Los hallazgos se publicaron en Nature Communications . La fiebre recurrente transmitida por piojos, específicamente por piojos corporales, se clasifica como una enfermedad desatendida relacionada con la pobreza y puede ser mortal hasta en un 20 % de los casos no tratados. Se han reportado brotes esporádicos en países del Cuerno de África, y el aumento de casos detectados entre refugiados llamó la atención en Europa en 2015, aunque algunos estudios indican que los piojos corporales europeos actualmente no portan el patógeno.

A partir de estos resultados, los investigadores han desarrollado pruebas de diagnóstico y están realizando estudios serológicos en Kenia y Nigeria. Estas proteínas también podrían ser candidatas para el desarrollo de vacunas. Los análisis específicos para la fiebre de origen desconocido podrían permitir una terapia antibiótica oportuna y específica para el patógeno, y la preparación sigue siendo importante a pesar de la actual ausencia de piojos corporales infectados en Europa.

"Sabemos, por otros patógenos, que utilizan la plasmina del propio organismo para invadir los tejidos. Junto con la capacidad de las proteínas Chi para bloquear el sistema del complemento, esto confiere a Borrelia recurrentis ventajas significativas para sobrevivir y propagarse tras entrar en el cuerpo humano", afirmó Peter Kraiczy, jefe del grupo de investigación sobre Borrelia en el Instituto de Microbiología Médica y Control de Infecciones de la Universitätsmedizin Frankfurt y la Universidad Goethe.

"La fiebre de origen desconocido se presenta en muchas enfermedades infecciosas, por lo que las pruebas específicas para cada patógeno permiten iniciar rápidamente el tratamiento antibiótico adecuado contra el agente causal. Ya hemos logrado avances considerables en este ámbito y actualmente estamos realizando estudios en Kenia y Nigeria utilizando pruebas serológicas desarrolladas en nuestro laboratorio", añadió Kraiczy.

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