Análisis de sangre detecta riesgo de esclerosis múltiple años antes de los síntomas

La esclerosis múltiple (EM) es una enfermedad inflamatoria crónica del sistema nervioso central que afecta a alrededor de 2,8 millones de personas en todo el mundo. Su desarrollo está vinculado a procesos inmunológicos desencadenados por la infección por el virus de Epstein-Barr (VEB). Aunque el virus está ampliamente distribuido, presente en el 90-95 % de la población, la EM sigue siendo difícil de diagnosticar precozmente debido a la ausencia de síntomas claros en sus etapas iniciales. La EM suele manifestarse años después de la infección inicial por VEB, lo que dificulta predecir y tratar la enfermedad antes de que aparezcan los síntomas. Los métodos de diagnóstico actuales, como la determinación de la cadena ligera de neurofilamentos (NfL) o los niveles de proteína ácida fibrilar glial (GFAP), solo detectan el daño a las células nerviosas en etapas más avanzadas del proceso patológico. Ahora, un nuevo análisis de sangre permite identificar con precisión a las personas con riesgo de desarrollar EM años antes de la aparición de los síntomas.

El análisis de sangre desarrollado por investigadores de la Universidad Médica de Viena (Viena, Austria) detecta autoanticuerpos que reaccionan tanto a la proteína EBNA-1 del VEB como a las estructuras del cerebro humano. Estos anticuerpos pueden detectarse en un plazo de tres años tras la infección por VEB, mucho antes de que aparezcan los síntomas clínicos de EM. La prueba identifica a las personas con mayor riesgo de EM midiendo repetidamente los niveles de estos anticuerpos. La prueba podría utilizarse para rastrear a las personas con mayor riesgo de desarrollar EM en los próximos años. Este avance podría permitir una intervención temprana, lo que podría retrasar o incluso prevenir la aparición de la EM.

La prueba se validó mediante un estudio retrospectivo en el que participaron más de 700 pacientes con EM y más de 5.000 sujetos de control. El equipo de investigación logró rastrear el momento de la infección inicial por VEB en algunos participantes y monitorizar el desarrollo de la EM a lo largo del tiempo. Los niveles elevados de anticuerpos se asociaron con un riesgo significativamente elevado de desarrollar EM y una rápida progresión de la enfermedad, según los hallazgos publicados en Nature Communications. Los investigadores sugieren que la prueba podría utilizarse para el cribado en poblaciones con mayor riesgo de EM, como aquellas con antecedentes de mononucleosis infecciosa. Sin embargo, se requieren más estudios antes de que la prueba pueda implementarse en la práctica clínica.

"Nuestro estudio demuestra que, al utilizar este ensayo de anticuerpos, el desarrollo de la EM se vuelve inmunológicamente predecible mucho antes de que aparezcan los primeros síntomas", afirmó la líder del estudio, Elisabeth Puchhammer-Stöckl.

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