Análisis snaguíneo para detección más temprana y sencilla de fibrosis hepática

El daño hepático persistente causado por el abuso de alcohol o infecciones virales puede desencadenar fibrosis hepática, una afección en la que el tejido sano se reemplaza gradualmente por fibras de colágeno. Incluso después del tratamiento exitoso de la hepatitis C crónica, la fibrosis puede seguir progresando de forma silenciosa. A medida que la afección avanza, puede provocar cirrosis y aumentar significativamente el riesgo de cáncer de hígado, lo que resalta la urgente necesidad de marcadores diagnósticos tempranos y fiables. Ahora, investigadores han descubierto que una proteína implicada en la formación de fibras elásticas podría actuar como una señal de alerta temprana de daño hepático.

Investigadores de la Universidad Metropolitana de Osaka (Osaka, Japón) investigaron si la fibulina-5 plasmática (FBLN5), una proteína implicada en la formación de fibras elásticas, podría servir como indicador de fibrosis hepática. El equipo se centró en las células estrelladas hepáticas, conocidas por impulsar cambios fibróticos en el hígado, y analizó muestras de biopsia de pacientes con hepatitis C crónica.

Experimentos de laboratorio demostraron que las células estrelladas hepáticas activadas producen FBLN5, lo que vincula directamente la proteína con el proceso fibrótico. En análisis de pacientes, la inmunohistoquímica reveló la expresión de FBLN5 en 72 de 90 muestras de tejido hepático, mientras que 67 pacientes también mostraron niveles detectables de FBLN5 en sangre periférica, lo que respalda su potencial como biomarcador circulante.

Cabe destacar que los niveles de FBLN5 aumentaron a medida que progresaba la fibrosis hepática, lo que sugiere que la proteína refleja la gravedad de la enfermedad. Los hallazgos, publicados en Gastro Hep Advances, indican que FBLN5 podría predecir la fibrosis con mayor precisión que la prueba de colágeno tipo IV, comúnmente utilizada. Esto posiciona a FBLN5 como un marcador prometedor no solo para la progresión de la fibrosis, sino también para identificar a pacientes con alto riesgo de desarrollar cáncer de hígado.

Los investigadores creen que una sencilla prueba de sangre podría permitir a los médicos detectar la fibrosis de forma más temprana y monitorizar a los pacientes con mayor eficacia a lo largo del tiempo. Un diagnóstico precoz podría permitir intervenciones oportunas antes de que se desarrolle daño hepático irreversible o cáncer. Los trabajos futuros se centrarán en mejorar la sensibilidad de la detección y validar el marcador en cohortes más amplias de pacientes.

“La FBLN5 detectada en sangre podría servir como marcador para identificar el riesgo de fibrosis hepática temprana y cáncer de hígado en el futuro”, declaró la profesora Misako Sato-Matsubara. “En el futuro, planeamos desarrollar un método capaz de detectar el FBLN5 con mayor precisión y realizar pruebas con muestras reales de pacientes. Los avances en esta investigación podrían permitir una detección más temprana y sencilla de la fibrosis hepática, lo que podría conducir a un diagnóstico y tratamiento más tempranos de la enfermedad hepática”.

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