Desarrollan prueba para detección temprana del cáncer

Se ha desarrollado un análisis de sangre innovador que debería ayudar en la detección de cáncer hasta cinco años antes que los métodos de prueba actuales como la mamografía y la tomografía computarizada (TC). Los médicos conocerán el resultado de la prueba de su paciente una semana después del envío de una muestra de sangre a la empresa de biotecnología que diseñó la prueba.

Oncimmune, Ltd. (Nottingham, Reino Unido), una compañía de la Universidad de Nottingham, ha desarrollado una nueva técnica, que reproduce las proteínas del cáncer que desencadenan la respuesta del cuerpo a la enfermedad y la tecnología robótica para medir esta respuesta. Esta nueva técnica, que implica la tecnología de inmunobiomarcadores, proporciona un avance significativo en la detección temprana del cáncer y es probable que cambie el paradigma actual de diagnóstico y tratamiento para la mayoría de los cánceres sólidos como pulmón, seno, ovario, colon y próstata.

Sobre la base de los primeros trabajos de John Robertson, un especialista en cáncer de mama, de fama mundial, y profesor de cirugía en facultad de medicina y ciencias de la salud de la Universidad de Nottingham, Oncimmune ha transferido, con gran éxito esta ciencia en una prueba comercial reproducible. La prueba para el cáncer de pulmón, EarlyCDT-pulmón será presentada a nivel nacional en los Estados Unidos, en mayo de 2010, seguida por un lanzamiento en el Reino Unido a principios del año siguiente.

Geoffrey Hamilton-Fairley, presidente ejecutivo de Oncimmune, dijo: "Creemos que esta prueba, junto con los otras que presentaremos en los próximos años, conducirá a un mejor pronóstico para un número significativo de los enfermos de cáncer”.

Los primeros resultados de la investigación fueron obtenidos a partir de muestras de sangre de pacientes con cáncer de mama y un grupo de mujeres de alto riesgo que acudieron para la mamografía anual, que el profesor Robertson había recogido de forma prospectiva, en Nottingham. Todas las muestras fueron obtenidas con consentimiento informado como parte de un estudio, que había recibido la aprobación del comité de ética correspondiente. Además de identificar la señal en la sangre en un porcentaje de las mujeres cuando desarrollaron cáncer de mama, los resultados también mostraron que la señal podía ser detectada en algunos de los pacientes de alto riesgo que habían dado muestras de sangre hacía varios años durante su chequeo anual y antes de que fueran diagnosticados con cáncer.

Cuando estas muestras fueron analizadas a posteriori por el profesor Robertson, se demostró que el análisis prototipo podría haber detectado más de la mitad de estos cánceres hasta cuatro años antes de que fueran diagnosticados. La investigación sobre el cáncer de pulmón fue realizada a través de una subvención de la Unión Europea, por la Universidad de Nottingham y Oncimmune, en colaboración con varios socios europeos.

Un estudio con participación de investigadores de la Clínica Mayo (Rochester, MN, EUA) registró resultados similares usando muestras de sangre de un estudio de TC para detectar el cáncer de pulmón en el que los anticuerpos fueron detectados hasta cinco años antes de que los cánceres de pulmón fueran diagnosticados. Varios otros centros académicos han reportado resultados similares.

Oncimmune comercializa la tecnología desarrollada en los laboratorios del profesor Robertson. En 2006, la compañía estableció una operación en América del Norte para validar y extender masivamente el ensayo, ensayándola en más de ocho millones de pozos de análisis con 80.000 muestras de pacientes. La primera prueba de detección temprana del cáncer (EarlyCDT) que se presentará será la prueba para el cáncer de pulmón (EarlyCDT-pulmón), que tiene el potencial de detectar las primeras etapas de cáncer de pulmón, posiblemente, hasta cinco años antes de que aparezca el tumor. Los objetivos de este ensayo son individuos de alto riesgo como los fumadores de largo plazo y los ex-fumadores entre 40 y 75 años. Por otra parte, la prueba sería apropiada para las personas que han estado expuestos a otros factores de riesgo, asociados con la enfermedad, como, por ejemplo, las exposiciones ambientales como el radón, el asbesto, y una amplia exposición al humo secundario.

Utilizando la tecnología desarrollada por Oncimmune hay, por primera vez, una plataforma eficaz disponible para ensayar la respuesta autoinmune al cáncer y promover estudios complementarios que permitirán la validación de la prueba en otras áreas tumorales como el pulmón, el colon y el cáncer de ovario.

Para apoyar esto, la Universidad establecerá un Centro de Excelencia de la Autoinmunidad en el Cáncer (CEAC) con el profesor Robertson como el director de investigaciones. El nuevo centro impulsará la investigación en colaboración para acelerar la entrega de un análisis de autoanticuerpos en sangre para diferentes tipos de cáncer para uso clínico, fomentar otras investigaciones en el área de autoinmunidad en cáncer y seguir la búsqueda de tecnologías de apoyo que tienen el potencial de mejorar el pronóstico médico después de un resultado positivo.

El Prof. David Greenaway, vicerrector de la Universidad de Nottingham, dijo: "El establecimiento de CEAC brindará tecnologías de última generación para continuar la investigación y el desarrollo en la detección precoz del cáncer con autoanticuerpos. El nuevo centro contará con un equipo de investigación multidisciplinar que trabaja en asociación con colaboradores internacionales y Oncimmune. La investigación proporcionará sistemas de prueba adicionales para el diagnóstico precoz de una amplia gama de cánceres, lo que tendrá un impacto considerable dentro de la medicina clínica. La ciencia del descubrimiento del grupo, que ha originado un nuevo conjunto de marcadores biológicos, está proporcionando nuevos conocimientos sobre la biología del cáncer. Su investigación básica y clínica traslacional probablemente contribuirá a un cambio positivo de paradigma en nuestra comprensión de las fases tempranas del desarrollo de células cancerosas, así como una mejora en el manejo médico de una amplia gama de tipos de cáncer”.

En un principio la prueba se ofrecerá a través de los médicos de atención primaria y los neumólogos, en los Estados Unidos para los pacientes asintomáticos de alto riesgo, así como para los pacientes que tienen nódulos pulmonares indeterminados.

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