Perfil inmunitario identifica autoanticuerpos maternos tempranos vinculados al riesgo de parto prematuro

Un embarazo típico dura unas 40 semanas, pero el parto comienza prematuramente en aproximadamente 1 de cada 10 embarazos. El parto prematuro es la principal causa de muerte neonatal en todo el mundo, pero sus causas subyacentes y qué embarazos corren mayor riesgo siguen siendo difíciles de determinar. Para ayudar a aclarar este riesgo, nuevos hallazgos sugieren que ciertos anticuerpos maternos podrían estar asociados con el parto antes de las 37 semanas de gestación.

Investigadores de UC San Francisco (UCSF) utilizaron una nueva herramienta de perfilado inmunológico para identificar anticuerpos que aparecían antes y en niveles más altos durante el embarazo en mujeres que más tarde tuvieron un parto prematuro. La tecnología, llamada PhIP-Seq, perfila de forma amplia los anticuerpos en la sangre e identifica las proteínas que reconocen, incluidas las proteínas propias del cuerpo. En este estudio, se utilizó para detectar anticuerpos que surgían de manera constante después de que comenzaba el embarazo.

El equipo reclutó primero a voluntarias en la clínica de fertilidad de UCSF, recogió muestras de sangre basales y siguió a un pequeño grupo de mujeres después de la transferencia de embriones congelados. Después, el análisis se amplió a muestras de sangre de más de 2.000 mujeres embarazadas de ocho cohortes, incluidos especímenes recogidos a las 15 semanas de gestación a través del programa estatal de cribado prenatal de California. El conjunto de datos más amplio mostró que las mujeres que más tarde tuvieron un parto prematuro desarrollaron cambios de anticuerpos más amplios y más tempranos en el embarazo que las mujeres que tuvieron un parto a término.

Un anticuerpo se dirigía al antagonista del receptor de la interleucina-1 (IL-1RA), una proteína que normalmente limita la inflamación al bloquear la interleucina-1 beta (IL-1β). Cuando este anticuerpo neutraliza la IL-1RA, elimina un freno natural de la inflamación impulsada por la IL-1β, que se asocia con las contracciones uterinas. En ratones preñadas inyectadas con anticuerpos contra IL-1RA, los niveles de IL-1β en la sangre materna aumentaron y las placentas desarrollaron daños similares a los cambios observados en el parto prematuro humano. 

El estudio, “Evidence for Maternal Autoantibodies in the Pathogenesis of Preterm Birth”, se publicó en Nature Immunology el 14 de octubre de 2026.

Los investigadores señalaron que los anticuerpos anti-IL-1RA se encontraron solo en una fracción de los partos prematuros, lo que indica que probablemente intervienen otras causas. Tampoco saben aún si los anticuerpos estaban presentes antes del embarazo o aparecieron después de la concepción. 

“Construimos nuestra herramienta para encontrar exactamente este tipo de señales inmunitarias ocultas”, dijo Joe DeRisi, profesor Gordon M. Tomkins de bioquímica y biofísica en UCSF. “El hecho de que nos esté orientando hacia por qué algunos embarazos salen mal es un resultado emocionante”.

“Queríamos captar el sistema inmunitario antes del embarazo y luego medir qué cambiaba. Esta población de pacientes era especialmente adecuada para responder a esa pregunta, porque se podía seguir de cerca el momento del embarazo tras una transferencia de embriones congelados”, dijo Elze Rackaityte, profesora asistente en UCSF.

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