Prueba rápida de ferritina permite detectar deficiencia de hierro en el punto de atención

La deficiencia de hierro es uno de los trastornos nutricionales más comunes del mundo y puede ser difícil de diagnosticar cuando el acceso a laboratorios y personal capacitado es limitado. Las mujeres y los niños en entornos con pocos recursos se ven especialmente afectados, y la detección tardía puede empeorar la anemia materna y los resultados en los recién nacidos. Debido a que el cribado basado únicamente en hemoglobina puede no detectar la deficiencia de hierro antes de que se desarrolle anemia, se necesitan pruebas de biomarcadores más tempranas. Investigadores han presentado ahora una prueba rápida de ferritina en el punto de atención diseñada para ampliar el diagnóstico y el tratamiento oportunos.

El Instituto de Investigación Médica Walter y Eliza Hall (WEHI) ha desarrollado una prueba de ferritina en el punto de atención de 15 minutos, basada en una punción en el dedo, destinada a ofrecer resultados precisos en una sola visita. El ensayo está diseñado para usarse sin equipo de laboratorio especializado y puede ser administrado por una amplia gama de profesionales de la salud, lo que minimiza la necesidad de capacitación específica. WEHI afirma que el dispositivo proporciona una referencia visual clara en el umbral de ferritina clínicamente importante de 30 ng/mL para ayudar a los médicos a identificar la deficiencia de hierro en el punto de atención.

La prueba mide la ferritina, descrita como el biomarcador patrón oro para la deficiencia de hierro, lo que permite detectar la enfermedad antes de que se desarrolle anemia. Según WEHI, la precisión se aproxima mucho a las mediciones estándar de ferritina de laboratorio, lo que reduce la necesidad de una extracción de sangre venosa de seguimiento y facilita tanto el diagnóstico como el seguimiento continuo. Aunque existen otras pruebas rápidas de ferritina, la lectura visual basada en umbrales que se ha indicado está pensada para respaldar la toma de decisiones con confianza en entornos con recursos limitados.

La validación en campo y la implementación están previstas en Malaui y Kenia tras la fabricación por contrato conforme a las normas internacionales pertinentes de la industria. El despliegue tiene como objetivo demostrar el rendimiento en condiciones reales, generar evidencia crucial y establecer una vía para una implementación rápida en entornos con recursos limitados.

En 2025, un ensayo dirigido por WEHI con la Unidad de Investigación y Capacitación de Excelencia (Malaui) encontró que una sola infusión de hierro en el tercer trimestre redujo significativamente la anemia ferropénica en mujeres embarazadas; la nueva prueba está destinada a ayudar a identificar quiénes se beneficiarían más de ese tratamiento. Se espera que la finalización del proyecto actual impulse la prueba hacia la aprobación regulatoria y la distribución mundial.

“Las infusiones de hierro se encuentran entre los medicamentos más prescritos en Australia—lo que refleja la prevalencia de la deficiencia de hierro y la disponibilidad de opciones de tratamiento eficaces. Pero los métodos simples para diagnosticar la afección siguen estando en gran medida fuera del alcance de quienes viven fuera de los países de ingresos altos. Nuestra prueba podría cerrar esta brecha de inequidad en salud y transformar la vida de millones de mujeres y bebés en todo el mundo”, dijo Emily Eriksson, quien codirigió el equipo de investigación que desarrolló la prueba en el Instituto de Investigación Médica Walter y Eliza Hall.

“Identificar la deficiencia de hierro en el contexto de la anemia, o incluso antes de que progrese a ella, es la brecha crítica que esta prueba está abordando. Con demasiada frecuencia, se pasa por alto a las mujeres con reservas bajas de hierro porque sus niveles de hemoglobina parecen normales. Al identificar directamente niveles bajos de ferritina, nuestra prueba permite a los médicos identificar con claridad a esas mujeres que realmente tienen deficiencia de hierro y se beneficiarían de un tratamiento oportuno”, dijo Ricardo Ataide, quien dirigirá la validación en campo y la implementación del diagnóstico en el Instituto de Investigación Médica Walter y Eliza Hall.

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