Marcadores en sangre podrían ayudar a identificar adultos mayores con riesgo de discapacidad

Mantener la independencia hasta una edad muy avanzada es un reto creciente de salud pública a medida que la población de Japón envejece rápidamente. Casi el 60 % de los adultos japoneses de 85 años o más ya reciben apoyo a través del sistema nacional de seguro de atención a largo plazo, pero siguen siendo limitadas las herramientas fiables para anticipar la discapacidad.

Aunque las pruebas de sangre de rutina están ampliamente disponibles, los biomarcadores que predicen la pérdida de independencia en las personas más longevas han eludido hasta ahora su identificación. Para abordar esta laguna, un nuevo estudio identifica dos proteínas circulantes que se asocian de forma constante con la discapacidad posterior.

Investigadores de la Universidad Keio identificaron la beta-2-microglobulina (B2M) y la cistatina C como indicadores en sangre de discapacidad futura en adultos de 85 años o más. Ambas proteínas están asociadas con la función renal, mientras que la B2M también refleja la inflamación crónica de bajo grado, o inflamación asociada al envejecimiento, que los investigadores vinculan con un mayor riesgo de discapacidad. Dado que ambos analitos ya se miden de forma rutinaria en los laboratorios clínicos, los hallazgos apuntan a biomarcadores de fácil acceso que podrían apoyar la estratificación del riesgo en la atención geriátrica.

La investigación aplicó una evaluación imparcial, basada en datos, de proteínas circulantes en personas de más de 80 años que viven en la comunidad. Mediante aprendizaje automático combinado con análisis estadísticos multivariables, el equipo evaluó 29 proteínas plasmáticas para determinar su asociación con la discapacidad y la mortalidad posteriores.

La cohorte de descubrimiento estuvo formada por 230 participantes sin discapacidad de entre 85 y 89 años del Kawasaki Aging Well-being Project (KAWP), seguidos durante aproximadamente 4,5 años. Las concentraciones basales más altas de B2M y cistatina C se vincularon de forma constante con una mayor probabilidad de desarrollar discapacidad.

Cada aumento en los biomarcadores se asoció con un riesgo significativamente mayor de discapacidad, con cocientes de riesgos instantáneos de 1,35 para la B2M y 1,42 para la cistatina C tras ajustar por edad, sexo, función renal, estilo de vida y otros posibles factores de confusión. La validación externa en el estudio italiano de envejecimiento Invecchiare in Chianti (InCHIANTI), con seguimiento de hasta 15 años, volvió a asociar la B2M y la cistatina C elevadas con un mayor riesgo de discapacidad, en particular entre los participantes de 80 años o más.

En cambio, las proteínas inicialmente asociadas con la mortalidad, incluido el factor de crecimiento epidérmico y la proteína 10 inducida por interferón gamma, no se replicaron en la cohorte externa, lo que respalda aún más la solidez de la B2M y la cistatina C como marcadores relacionados con la discapacidad.

El trabajo fue realizado por la Universidad Keio en colaboración con el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento, de los Institutos Nacionales de la Salud (EE. UU.). Los resultados se publicaron en línea en GeroScience el 27 de junio de 2026. Los autores señalan que identificar antes a las personas en riesgo podría apoyar enfoques más proactivos y preventivos en sociedades que envejecen rápidamente.

“Dado que la B2M y la cistatina C ya pueden medirse mediante análisis clínicos estándar, tienen el potencial de convertirse en herramientas prácticas para identificar a las personas mayores que podrían beneficiarse de apoyo preventivo”, afirmó Yusuke Osawa, profesor asociado, Escuela de Posgrado en Gestión de la Salud, Universidad Keio.

“Nuestros hallazgos sugieren que preservar un envejecimiento saludable requiere prestar atención no solo a las enfermedades, sino también a los procesos biológicos que preceden a la discapacidad. La identificación más temprana de las personas con mayor riesgo podría crear oportunidades para intervenciones oportunas, como el ejercicio, el apoyo nutricional y la rehabilitación, antes de que se produzca un deterioro irreversible”, declaró Yasumichi Arai, profesor, Facultad de Enfermería y Atención Médica, Universidad Keio.

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