Novedoso dispositivo para detectar malaria con un simple análisis de sangre

Se ha desarrollado un dispositivo de diagnóstico que separa los glóbulos rojos infectados con malaria y los no infectados, mediante levitación magnética.

El prototipo del sistema requiere menos de una gota de sangre dactilar y un pequeño volumen de tampón isotónico de eritrocitos, el cual contiene iones paramagnéticos y es desechable, de bajo peso y de bajo costo de fabricación.

Científicos del Centro Médico Beth Israel (BIDMC; Boston, MA, EUA) utilizaron los principios de la levitación magnética y de la telefonía móvil para crear un dispositivo portátil y de bajo costo para el diagnóstico de la malaria con rapidez y exactitud fuera del laboratorio de rutina. El dispositivo utiliza un conjunto de imanes permanentes dentro de una estructura de plástico que rodea un capilar de vidrio o de plástico que contiene la sangre. Los resultados son visualizados, grabados y almacenados utilizando un teléfono con cámara estándar y no se requieren reactivos de tinción ni equipo de imagenología adicionales.

Ionita Ghiran, MD, investigador del BIDMC y profesor asistente de medicina de la Facultad de medicina de Harvard (Boston, MA, EUA) recibió una subvención por 100.000 dólares para el desarrollo del dispositivo, de la Fundación Bill & Melinda Gates (Seattle, WA, EUA). El profesor Ghiran dijo: "La falta de métodos adecuados de diagnóstico de la malaria hace que el tratamiento sea a menudo la única opción disponible para los proveedores locales de servicios de salud. Este método ayuda a llenar la necesidad de técnicas de diagnóstico de la malaria para determinar confiablemente y con prontitud las verdaderas infecciones por malaria en el campo. Esperamos que esto ayude a prevenir el sobre-diagnóstico de malaria y la consecuente resistencia a los medicamentos".

Entre 200 y 500 millones de casos de malaria ocurren cada año y 50% a 90% de ellos ocurren en África. La malaria causa casi un millón de muertes al año en todos los países en desarrollo, el 85% de los cuales son niños menores de cinco años de edad y los parásitos son cada vez más resistentes a los antimaláricos, en parte debido a errores de diagnóstico.

Enlace relacionado:
Beth Israel Deaconess Medical Center
Harvard Medical School
Bill & Melinda Gates Foundation