Microscopio de alta resolución detecta melanomas

Un nuevo microscopio logra imágenes de alta resolución en un área de la piel de cualquier tamaño en sólo unas fracciones de segundo. Cabe en una mano sin afectar la nitidez de la imagen.

El nuevo microscopio tiene una resolución de cinco micras, comparable a la de un microscopio convencional, que estaría limitado a un campo pequeño, obligando a explorar la superficie: un equipo convencional barre lentamente la superficie, punto por punto, registrando innumerables imágenes para combinarlas y crear una imagen completa, lo cual requiere mucho tiempo.

Diseñado por investigadores del Instituto Fraunhofer de Óptica e Ingeniería de Precisión Aplicadas IOF (Jena, Alemania), el nuevo microscopio combina lo mejor de ambos tipos de microscopio: no utiliza cuadrícula y requiere una sola medición, por lo cual es muy rápido.

"Nuestro microscopio ultrafino consiste en no sólo uno, sino una multitud de pequeños canales de imágenes, con una gran cantidad de diminutos lentes uno junto al otro. Cada canal registra un pequeño segmento del objeto con el mismo tamaño de una imagen 1:1" explicó el Dr. Frank Wippermann, jefe de grupo de IOF. Cada sector tiene un tamaño de alrededor de 300 x 300 µm y se ajusta fácilmente con el sector subsiguiente. Un software los reúne a continuación para generar la imagen total. La diferencia entre esta tecnología y un microscopio de barrido es que todas las pequeñas imágenes son registradas simultáneamente.

El sistema de imágenes consiste en tres placas de vidrio a las cuales se adosan pequeñas lentes en la parte superior e inferior y que se disponen una sobre la otra. Cada canal también tiene dos lentes acromáticas, por lo que la luz pasa a través de un total de ocho lentes. Se requieren varios pasos para colocar las lentes en las placas de vidrio: en primer lugar, se cubre la placa con una emulsión fotorresistente y se expone a la luz UV a través de una plantilla. Las partes expuestas a la luz se endurecen. Al colocar la placa en una solución especial, en la superficie queda una serie de pequeños cilindros fotorresistentes y el resto de la capa se disuelve. Mediante calentamiento, los cilindros se funden y se obtienen lentes esféricas. A partir de esta herramienta principal, se desarrolla una herramienta inversa que puede ser utilizada como un molde para la producción en masa de las lentes: basta con tener una matriz de vidrio, aplicar polímero líquido, presionar y exponer la capa de polímero a la luz UV. En un proceso similar al método para endurecer rellenos con luz UV en dentistería, el polímero se endurece con la forma impresa por el molde. Lo que se obtiene son diminutas lentes en la matriz de vidrio. "Debido a que podemos producir las lentes en masa, el costo es realmente bajo" agregó Wippermann.

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Fraunhofer Institute for Applied Optics and Precision Engineering IOF