Técnica óptica promete un diagnóstico rápido y exacto de la malaria

Un patrón estadístico claro emerge que identifica las células que albergan el parásito responsable del paludismo. El equipo tiene resultados preliminares que incluyen 25 muestras de células, de las cuales 12 estaban sanas y 13 infectadas con malaria.

La técnica específica que los científicos utilizaron se llama Microscopía de Detección Secundaria de Moteado. Mediante la aplicación de esta técnica de imagenología a un sistema automatizado de alto rendimiento, los científicos fueron capaces de obtener resultados en tan sólo 30 minutos. Lo hicieron con un alto índice de exactitud y sin la necesidad de técnicos altamente capacitados y un laboratorio de hospital bien equipado. El tiempo actual para el diagnóstico en la mayoría de los centros médicos de África es por lo general entre 8-10 horas.

La Microscopía de Detección Secundaria de Moteado consta de un microscopio invertido personalizado en el que se ilumina la muestra de células rojas sanguíneas mediante un rayo láser inclinado (Laser Physics; Milton Green, Reino Unido). Esto produce un campo de patrón moteado que varía con el tiempo con base en la vibración térmica de las células y el movimiento de sus membranas, rasgos que difieren en los estados sanos y enfermos. Los patrones de moteado son inspeccionados bajo el microscopio y se graban en una cámara a una velocidad alta. Usando dos métodos automatizados de análisis llamados lógica difusa y análisis de componentes principales, los científicos buscan un conjunto de parámetros de manchas para extraer información estadística sobre los cambios en las membranas de los eritrocitos y de sus movimientos vacilantes. Los científicos a continuación, hacen un diagnóstico basados en las correlaciones estadísticas en los patrones de moteado entre las células sanas y las enfermas.

Dan Cojoc, PhD, autor principal del estudio, dijo: “Una nueva herramienta diagnóstica es una necesidad urgente. Con una herramienta de diagnóstico rápido, portátil, de bajo costo, y exacta, los médicos pueden administrar con seguridad y rapidez la terapia correcta”. El actual estándar de oro diagnóstico para la malaria es un frotis de sangre teñido con Giemsa, que utiliza la microscopía óptica para identificar las diferentes especies del parásito de la malaria, el Plasmodium, en muestras de sangre. Esta técnica requiere de profesionales médicos capacitados para identificar los signos reveladores del parásito durante su ciclo de vida y su densidad de población en el torrente sanguíneo. El estudio fue publicado en la edición de abril de 2012 de la revista Biomedical Optics Express.

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