Redes de genes sintéticos permiten detección rápida de virus

Para probar la relevancia clínica de su método, desarrollaron sensores capaces de detectar las moléculas de ácido ribonucleico (ARN) hechas a partir de genes que les permiten a las bacterias sobrevivir a los antibióticos, así como moléculas de ARN que codifican proteínas a partir de dos cepas diferentes del virus Ébola, altamente mortal. Cuando se seca por congelación en papel, los sensores detectan rápidamente la presencia de estas moléculas de ARN, demostrando la utilidad del método para fines de diagnóstico.

Los científicos crearon circuitos con salidas colorimétricas para la detección visual y fabricaron una interfaz, de bajo costo, óptica-electrónica, para uso en el campo. Ellos ensayaron para ver si la actividad de la enzima requerida para la transcripción y la traducción, podría reconstituirse a partir de sistemas de expresión, libres de células, liofilizados, que normalmente requieren almacenamiento a -80°C. Se ensayó una nueva generación de riboregulators en una demostración in vitro de interruptores de punto de apoyo y estos interruptores biomoleculares, robustos, proporcionan la regulación de traducción estricta sobre las transcripciones y exhiben una excelente ortogonalidad.

James J. Collins, PhD, profesor y autor principal del estudio, dijo: “Nuestro sistema basado en papel no sólo podría mejorar las herramientas, disponibles en la actualidad únicamente en los laboratorios, sino que sería fácilmente útil para el campo, y también mejoraría el desarrollo de nuevas herramientas. Teniendo en cuenta el costo proyectado, el tiempo de reacción, la facilidad de uso y que no hay necesidad de infraestructura de laboratorio, nos imaginamos que las redes de genes sintéticos, hechas en papel, estarán expandiendo significativamente el papel de la biología sintética en la clínica, la salud mundial y la educación”. El estudio fue publicado el 23 de octubre 2014, en la revista Cell.

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Wyss Institute for Biological Inspired Engineering