Diagnostican enfermedades infecciosas en puntos de atención

Una nueva tecnología puede diagnosticar la malaria y otras enfermedades infecciosas febriles simultáneamente en apenas una hora, permitiendo un tratamiento más rápido en el punto de atención y la administración precisa de los medicamentos, con lo que se podrían salvar miles de vidas.

Un problema importante con las pruebas actuales para las enfermedades infecciosas en África, es que se centra en las enfermedades individuales y no puede discriminar de manera fiable entre ellas. Puesto que la mayoría de las enfermedades infecciosas tienen los mismos síntomas febriles, el diagnóstico es a menudo inexacto, lo que resulta en miles de muertes y el aumento de resistencia a los antimicrobianos.

Un equipo de científicos de la Universidad de Friburgo (Alemania; www) desarrolló una nueva herramienta de diagnóstico: un laboratorio-en-un-disco, fácilmente portátil, que puede hacer análisis para varias enfermedades tropicales, al mismo tiempo, discriminando entre ellas y guiando al personal de salud a un tratamiento adecuado para los pacientes. Un profesional de la salud inyecta la muestra de sangre del paciente en un disco de plástico, el LabDisk, que es aproximadamente del tamaño de un disco compacto (CD), y luego coloca el disco en el ‘tocadiscos’. El dispositivo pesa sólo 2 kg, lo que es perfecto para el transporte a aldeas remotas. El disco tiene los componentes bioquímicos pre-almacenados, lo que permite el análisis totalmente automatizado.

La muestra de sangre se procesa en disco y se distribuye centrífugamente en cámaras de microfluidos, donde los agentes patógenos pueden ser identificados a partir de su ADN/ARN, ya sea de parásitos de la malaria, por ejemplo, bacterias tales como las de la fiebre tifoidea o la neumonía o los virus del dengue. Esta plataforma genérica para los puntos-de-atención se puede aplicar a muchas otras enfermedades infecciosas, por ejemplo el Ébola, sólo cambiando sus bio-componentes. El diagnóstico precoz puede ayudar a limitar los efectos de una epidemia extendida.

Konstantinos Mitsakakis, PhD, quien dirigió el equipo que desarrolló la plataforma, dijo: "Es un sistema muy sencillo y barato que puede ser utilizado en áreas con infraestructura médica baja. Los resultados pueden ser obtenidos a partir de sangre obtenida de un pinchazo en el dedo, en sólo una hora, mientras que el cultivo en el laboratorio toma actualmente hasta tres días. Esto podría significar un avance muy importante, no sólo para el manejo del paciente, sino también para el mapeo epidemiológico de las regiones y países, puesto que podremos ser capaces de controlar la frecuencia y la distribución de diversas enfermedades infecciosas”.

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Freiburg University