Prueba de aliento indica biomarcador para enfermedad hepática en etapa inicial

Los pacientes con enfermedad hepática no presentan síntomas hasta que la enfermedad está avanzada, cuando el diagnóstico es difícil y los síntomas y signos son a menudo generales y se pueden confundir con otras patologías.

La detección de la enfermedad hepática en estadio temprano, es esencial para reducir la progresión de la enfermedad, y el análisis de compuestos volátiles en el aliento tiene el potencial de ofrecer esto, pero sólo si los compuestos químicos pueden ser detetctados de forma inequívoca, asociados con un hígado enfermo.

Científicos de la Universidad de Birmingham (Edgbaston, Reino Unido) reclutaron pacientes, ya sea de la evaluación clínica para trasplante o en las salas después de ser admitidos con encefalopatía hepática del Hospital Universitario. Había 31 pacientes que sufrían de enfermedad hepática que participaban en las mediciones pre-trasplante. La proporción entre mujeres y varones fue de 8,23, con una edad media de 55 años. Había una serie de etiologías y 11 pacientes tenían más de una condición. Las muestras de aliento del grupo de 31 pacientes que sufrían de cirrosis fueron comparadas, primero, con las de un grupo control sano. Las muestras pre-trasplante de los enfermos del hígado fueron comparadas con una sub-cohorte de 11 pacientes que pasó a recibir un trasplante de hígado.

Se usó el muestreo controlado por capnografía para recoger sólo la fase alveolar de la respiración. Se pidió a los pacientes respirar normalmente en un sistema respiratorio hermético a los gases (Intersurgical Limited; Wokingham, Reino Unido), que contenía un sensor de dióxido de carbono (CO2) conectado a un capnómetro de respuesta en tiempo rápido, el Capnogard 1265 (Novametrix Medical Systems Inc.; Wallingford, CT, EUA). Las muestras fueron analizadas en un espectrómetro de masas con una reacción de transferencia de protones (PTR-MS, Ionicon Analytik GmbH; Innsbruck, Austria).

Siete compuestos volátiles están elevados en el aliento de los pacientes, frente a los controles. De éstos, cinco mostraron una disminución estadísticamente significativa pos-trasplante: limoneno, metanol, 2-pentanona, 2-butanona, y disulfuro de carbono. De manera individual el limoneno tiene la mejor capacidad de diagnóstico con el área bajo una curva ROC (AUROC) de 0,91, pero esto mejora combinando metanol, 2-pentanona y limoneno, dando una curva AUROC igual a 0,95. Cuando el equipo estudió los mismos pacientes que habían recibido un nuevo hígado, las pruebas mostraron que los niveles de limoneno disminuyeron gradualmente en un período de varios días. Los científicos dedujeron que el limoneno sin metabolizar había sido almacenado en la grasa corporal de las personas que sufren de cirrosis.

Margaret E. O'Hara, PhD, una coautora del estudio, dijo: “Ya sabíamos que las personas con enfermedad hepática tienen un olor muy distinto en la respiración y queríamos averiguar qué causa ese olor. Ahora que hemos encontrado un biomarcador de la enfermedad en el limoneno, podemos seguir verificando lo bueno que es para el diagnóstico de la enfermedad hepática. En el futuro, podemos prever un pequeño analizador de aliento portátil que puede ser utilizado por los profesionales de la salud para la detección de la enfermedad hepática en etapa temprana, dando lugar a un tratamiento precoz y mejores tasas de supervivencia”. El estudio fue publicado en línea el 27 de julio de 2015, en la revista EbioMedicine.

Enlaces relacionados:

University of Birmingham
Intersurgical Limited
Novametrix Medical Systems Inc.
IONICON Analytik GmbH