Simple análisis de sangre podría detectar riesgo de paro cardíaco inducido por una infección viral

La miocarditis, una inflamación del corazón causada a menudo por la respuesta inmune del cuerpo a una infección viral, puede causar muerte cardíaca súbita. Es alarmante que la miocarditis represente hasta el 42 % de las muertes cardíacas súbitas en adultos jóvenes, siendo la infección viral la causa principal. Tradicionalmente, la comprensión clínica se ha centrado en cómo la inflamación afecta la frecuencia o el ritmo cardíaco. Ahora, una nueva comprensión de las últimas investigaciones sugiere direcciones completamente diferentes para diagnosticar y tratar las infecciones virales que afectan al corazón.

Un nuevo estudio dirigido por científicos del Instituto de Investigación Biomédica Fralin de Virginia Tech (Blacksburg, VA, EUA) ha descubierto que el virus en sí puede crear condiciones peligrosas en el corazón incluso antes de que comience la inflamación. El estudio identificó una fase aguda en la que el virus invade por primera vez el corazón, antes de la aparición de la inflamación debido a la respuesta inmune del cuerpo. Esta etapa temprana de la infección prepara el escenario para las arritmias antes de cualquier inflamación del tejido. La investigación examinó específicamente los adenovirus, a menudo implicados en infecciones cardíacas y miocarditis, utilizando adenovirus de ratón tipo 3 para imitar el proceso de infección humana. Descubrieron que, al inicio de la infección, el virus interfiere con elementos esenciales de los sistemas eléctricos y de comunicación del corazón, lo que provoca posibles alteraciones incluso antes de que aparezcan los síntomas. La infección afecta las uniones comunicantes del corazón, los canales de comunicación entre las células del corazón y los canales iónicos, las puertas reguladoras de las membranas celulares esenciales para mantener el equilibrio iónico, crucial para la actividad eléctrica y los latidos normales del corazón.

Cuando la infección adenoviral altera estos sistemas de comunicación y reguladores, el corazón puede desarrollar patrones de actividad eléctrica irregulares conocidos como arritmias, lo que afecta su capacidad para latir y bombear sangre de manera efectiva. Esto puede provocar problemas cardíacos repentinos, especialmente en personas con infecciones activas. Ahora que la atención se centra en intervenciones a nivel molecular dirigidas a las arritmias cardíacas causadas por infecciones virales, los investigadores ahora planean explorar métodos para detectar biomarcadores sanguíneos indicativos de estas afecciones graves. El objetivo es identificar a las personas de alto riesgo mediante un simple análisis de sangre en el consultorio del médico, lo que podría transformar el enfoque para controlar las infecciones cardíacas virales.

"Las personas que tienen infecciones agudas pueden parecer normales mediante resonancia magnética y ecocardiografía, pero cuando profundizamos en el nivel molecular, vimos que algo muy peligroso podría ocurrir", dijo James Smyth, profesor asociado del Instituto de Investigación Biomédica Fralin, quien dirigió la investigación. “En términos de diagnóstico, ahora podemos trabajar con nuestros colegas aquí para comenzar a buscar formas de analizar la sangre en busca de un biomarcador del problema más grave. Las personas padecen infecciones cardíacas todo el tiempo y se recuperan. Pero, podemos identificar qué es diferente en las personas que tienen un mayor riesgo de sufrir arritmia, posiblemente mediante un simple análisis de sangre en el consultorio del médico".

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