Vacuna candidata contra la COVID-19 de la Facultad de Medicina de la Universidad de Pittsburgh parece ser prometedora

Científicos de la Facultad de Medicina de la Universidad de Pittsburgh (Pittsburgh, PA, EUA) anunciaron una posible vacuna contra el SARS-CoV-2, que cuando se probó en ratones, administrada a través de un parche del tamaño de la punta del dedo, produce anticuerpos específicos para el SARS-CoV- 2 en cantidades que se consideran suficientes para neutralizar el virus.

En comparación con el candidato experimental a la vacuna de ARNm, que acaba de ingresar a los ensayos clínicos, la nueva vacuna llamada PittCoVacc, abreviatura de Vacuna para el Coronavirus de Pittsburgh, sigue un enfoque más establecido, utilizando piezas de proteína viral hechas en el laboratorio para generar inmunidad de la misma manera en que funcionan las vacunas actuales contra la gripe. Los científicos también utilizaron un enfoque novedoso para administrar el medicamento, llamado matriz de microagujas, para aumentar la potencia. Esta matriz es un parche del tamaño de la punta de los dedos de 400 agujas diminutas que administran las piezas de la proteína de la punta en la piel, donde la reacción inmune es más fuerte. El parche continúa como una tirita y luego las agujas, que están hechas completamente de azúcar y piezas de proteína, simplemente se disuelven en la piel.

El sistema también es altamente escalable. Las piezas de proteínas son fabricadas por una “fábrica de células”, capas sobre capas de células cultivadas diseñadas para expresar la proteína de la punta del SARS-CoV-2, que pueden apilarse más para multiplicar el rendimiento. La purificación de la proteína también se puede hacer a escala industrial. La producción en masa de la matriz de microagujas implica hacer girar la mezcla de proteína y azúcar en un molde usando una centrífuga. Una vez fabricada, la vacuna puede permanecer a temperatura ambiente el tiempo que sea necesario, eliminando la necesidad de refrigeración durante el transporte o el almacenamiento.

Cuando se probó en ratones, PittCoVacc generó una oleada de anticuerpos contra el SARS-CoV-2 dentro de las dos semanas posteriores al pinchazo de las microagujas. Esos animales aún no han sido rastreados a largo plazo, pero los investigadores notaron que los ratones que recibieron su vacuna MERS-CoV produjeron un nivel suficiente de anticuerpos para neutralizar el virus durante al menos un año, y hasta ahora los niveles de anticuerpos de los animales vacunados con SARS-CoV-2 parecen seguir la misma tendencia. Es importante destacar que la vacuna de microagujas de SARS-CoV-2 mantiene su potencia incluso después de ser completamente esterilizada con radiación gamma, un paso clave para hacer un producto que sea adecuado para uso en humanos. Los investigadores pudieron actuar rápidamente porque ya habían sentado las bases durante las primeras epidemias de coronavirus. Los científicos ahora están en el proceso de solicitar una nueva aprobación de la Administración de Medicamentos y Alimentos de los EUA para un medicamento nuevo en investigación, en anticipación de comenzar un ensayo clínico en fase I en humanos en los próximos meses.

“Teníamos experiencia previa con el SARS-CoV en 2003 y con el MERS-CoV en 2014. Estos dos virus, que están estrechamente relacionados con el SARS-CoV-2, nos enseñan que una proteína en particular, llamada proteína de la punta, es importante para inducir inmunidad. contra el virus. Sabíamos exactamente dónde combatir este nuevo virus”, dijo el coautor principal, Andrea Gambotto, M.D., profesor asociado de cirugía en la Facultad de Medicina de Pitt. “Por eso es importante financiar la investigación de vacunas. Nunca se sabe de dónde vendrá la próxima pandemia”.

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Facultad de Medicina de la Universidad de Pittsburgh