Máscaras no impiden el paso de virus en los pacientes con COVID-19 que tosen

Un nuevo estudio concluye que tanto las mascarillas quirúrgicas como las de algodón son ineficaces para prevenir la diseminación del SARS-CoV-2 de la tos de pacientes con COVID-19.

Investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Ulsan (Seúl, Corea del Sur), la Universidad de Sejong (Seúl, Corea del Sur) y otras instituciones, realizaron un estudio que incluyó a cuatro pacientes con COVID-19 que ingresaron en salas de aislamiento de presión negativa. Los cuatro pacientes recibieron instrucciones de toser cinco veces cada uno en placas de Petri separadas que contenían medios de transporte virales sin usar máscara, una máscara quirúrgica desechable de tres capas plisada, una máscara reutilizable de 100% algodón de dos capas y sin máscara nuevamente. Se tomaron muestras con hisopos de las superficies internas y externas de la máscara.

Los resultados mostraron que las cargas virales promedio de las muestras nasofaríngeas y de saliva de los cuatro participantes fueron 5,66 log copias/mL y 4,00 log copias/mL, respectivamente. La mediana de las cargas virales después de la tos sin máscara, con una máscara quirúrgica y con una máscara de algodón fue de 2,56 log copias/mL, 2,42 log copias/mL y 1,85 log copias/mL, respectivamente. Curiosamente, si bien todas las muestras tomadas de las superficies externas de la máscara fueron positivas para SARS-CoV-2, la mayoría de las muestras tomadas de las superficies internas de la máscara fueron negativas. El estudio fue publicado el 6 de abril de 2020 en la revista Annals of Internal Medicine.

“El tamaño de la partícula del SARS-CoV del brote ocurrido entre 2002–2004 se estimó en 0,08 a 0,14 μm; suponiendo que el SARS-CoV-2 tenga un tamaño similar, es poco probable que las máscaras quirúrgicas filtren eficazmente este virus”, concluyeron el autor principal, Sung-Han Kim, MD, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Ulsan y sus colegas. “La pandemia de SARS-CoV-2 ha contribuido a la escasez de N95 y de máscaras quirúrgicas, y las máscaras de algodón han ganado interés como sustituto. Este experimento no incluyó máscaras N95 y no refleja la transmisión real de la infección de pacientes con COVID-19 que usan diferentes tipos de máscaras”.

“Encontramos una mayor contaminación en el exterior que en las superficies de la máscara interior. Es poco probable que el hallazgo constante de virus en la superficie externa de la máscara haya sido causado por un error experimental o un artefacto. Las características aerodinámicas de la máscara pueden explicar este hallazgo”, agregaron los autores. “Un chorro turbulento debido a una fuga de aire alrededor del borde de la máscara podría contaminar la superficie exterior. Alternativamente, los pequeños aerosoles de SARS-CoV-2 generados durante una tos de alta velocidad podrían penetrar en las máscaras. Estas observaciones respaldan la importancia de la higiene de las manos después de tocar la superficie exterior de las máscaras”.

Las máscaras N95 estándar son eficientes y están bien probadas. Pero tales máscaras no están disponibles en la mayoría de los países en desarrollo, con un costo prohibitivo de 3-4 dólares cada una, y son demasiado caras para la mayoría de los consumidores para uso diario. Por el contrario, las máscaras de tela reutilizables cuestan solo 10-15 centavos y se pueden lavar y usar durante meses.

Enlace relacionado:
Facultad de Medicina de la Universidad de Ulsan
Universidad de Sejong