Un umbral de ferritina más elevado podría mejorar la detección de deficiencia de hierro en niños

La deficiencia de hierro en niños en edad escolar puede afectar el desarrollo cerebral, el aprendizaje, el crecimiento y el rendimiento físico; sin embargo, la detección temprana de esta deficiencia puede pasar desapercibida si el cribado se centra principalmente en la anemia. La ferritina, una proteína que almacena hierro en las células y lo libera cuando es necesario, ayuda a suministrar el hierro que se utiliza para producir hemoglobina, la proteína que transporta el oxígeno en los glóbulos rojos.

Dado que la deficiencia de hierro puede ocurrir antes de que la hemoglobina descienda a niveles anémicos, basarse principalmente en niveles bajos de hemoglobina puede hacer que no se detecten etapas tempranas y tratables. Un nuevo estudio sugiere que el uso de un umbral de ferritina más alto podría identificar la deficiencia de hierro antes en muchos niños estadounidenses de entre 5 y 14 años.

Investigadores de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) desarrollaron un método para establecer un umbral de ferritina para niños estadounidenses en edad escolar, analizando los cambios en los glóbulos rojos y su producción. Los resultados indican que los niveles de hierro podrían ser insuficientes para la producción normal de glóbulos rojos cuando la ferritina es inferior a 24 μg/L, un umbral superior a las recomendaciones actuales.

El estudio analizó datos de 3765 niños sanos de entre 5 y 14 años (media de 10,3 años) que participaron en NHANES III (1988-1994), excluyendo a aquellos con signos de infección, inflamación o problemas hepáticos, o con datos faltantes de ferritina, hemoglobina o protoporfirina de zinc (ZPP). Utilizando el método actualizado, aproximadamente el 30 % de los niños de la muestra fueron clasificados como deficientes en hierro, en comparación con el 9 % identificado con los métodos anteriores. Las directrices actuales de los CDC y la Organización Mundial de la Salud identifican la deficiencia de hierro con un umbral de ferritina de alrededor de 15 μg/L.

Los resultados fueron consistentes en todas las edades y sexos, con necesidades generales de hierro similares para niños y niñas en esta etapa de crecimiento. La deficiencia de hierro fue mayor entre las niñas mayores (12-14 años), probablemente debido a la pérdida de sangre menstrual. Análisis complementarios que utilizaron datos más recientes de NHANES (2017-2023) e incluyeron el receptor de transferrina soluble en lugar de ZPP, hallaron un umbral de ferritina consistente, lo que valida aún más los resultados. El estudio se publicó en Blood Red Cells & Iron, una revista de la Sociedad Americana de Hematología.

“Es importante identificar el nivel de ferritina en sangre necesario para el crecimiento físico y el aprendizaje de un niño, ya que los niveles bajos de hierro pueden provocar problemas de salud graves, como dificultades de concentración y aprendizaje, fatiga y una disminución del rendimiento físico”, afirmó Yaw Addo, doctor, autor principal y epidemiólogo de la División de Nutrición, Actividad Física y Obesidad de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

“Este estudio aplicó una nueva metodología para identificar la deficiencia de hierro y halló que los niveles de hierro pueden ser bajos y comenzar a afectar la salud de los niños cuando la ferritina es inferior a 24 μg/L. Los hallazgos de este estudio podrían ayudar a identificar etapas más tempranas de la deficiencia de hierro que el umbral recomendado anteriormente. Los CDC continúan examinando cómo los profesionales de la salud pueden usar estos umbrales para mejorar la detección de la deficiencia de hierro en niños de 5 a 14 años”, dijo Maria Elena Jefferds, PhD, coautora y líder del equipo en la División de Nutrición, Actividad Física y Obesidad de los CDC.

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