Prueba diferencia Zika de infecciones virales similares

Ya existen varios análisis para detectar la infección por el virus Zika, pero, o funcionan sólo poco después de la infección, o no son buenos para diferenciar el Zika de otros flavivirus.

La capacidad limitada de los ensayos para detectar el virus Zika ha dado lugar a dificultades para determinar la prevalencia de infecciones por el virus Zika, la incidencia del síndrome congénito de Zika y la frecuencia de complicaciones neurológicas, asociadas con infecciones por el virus Zika.

Un equipo internacional de científicos liderados por investigadores de la Universidad de California en Berkeley (CA, EUA) desarrolló una nueva prueba que es la más moderna para diferenciar las infecciones por el virus Zika de las infecciones causadas por virus similares. El análisis, basado en anticuerpos, es una manera simple y rentable de determinar si la infección de una persona proviene del virus Zika o de otro virus de la misma familia, como el dengue y el virus del Nilo Occidental.

El ensayo fue desarrollado utilizando muestras detalladas de pacientes de Nicaragua, un gran paso adelante en relación con estudios previos. Estas muestras incluyeron especímenes múltiples y longitudinales de pacientes con Zika, con o sin exposición previa al virus del dengue, y muestras de pacientes de dengue infectados una vez o más, con diferentes tipos de virus del dengue. Las muestras se obtuvieron a partir de un estudio de 14 años de una cohorte de niños, cuyos antecedentes de infección viral anterior, estaban bien documentados. Estas muestras fueron claves para el estudio, porque las infecciones anteriores del virus del dengue pueden reaccionar de manera cruzada y confundir muchos de los ensayos Zika, actuales, basados en anticuerpos; contar con un conjunto de muestras de pacientes, cuidadosamente analizadas, ayudó al equipo a caracterizar y evitar esta reactividad cruzada.

Los equipos utilizaron la tecnología de descubrimiento, patentada, CellClone y Humabs BioMed SA (Bellinzona, Suiza) generó un nuevo anticuerpo humano para el virus Zika, que la compañía utilizó para desarrollar el ensayo. El ensayo se basa en un método bien establecido para la detección de infecciones virales, pero el nuevo anticuerpo y el protocolo dan al ensayo una sensibilidad y especificidad superiores, dos indicadores clave del análisis. Se implementó el ensayo de inmunoabsorción enzimática en cinco países y se probó utilizando un gran número de muestras clínicas de viajeros y pacientes que vivían en áreas con un alto nivel de exposición al virus Zika y otros flavivirus.

El nuevo ensayo tuvo una alta sensibilidad del 91,8%, y fue específico y robusto. Cuando el ensayo se realizó en pacientes infectados con el virus Zika y también en un grupo control de 540 pacientes infectados con otros flavivirus u otros virus, además de donantes sanos, la especificidad fue del 95,9%. Los autores concluyeron que el ensayo ELISA de bloqueo de unión de la proteína no estructural del Z1KV (NS1) es una solución simple, robusta y de bajo costo, para los programas de vigilancia del Zika, los estudios de seroprevalencia y los ensayos de intervención en áreas endémicas de flavivirus.

Davide Corti, PhD, el vicepresidente senior y director científico de Humabs BioMed, dijo: “Estos resultados apoyan, que el análisis basado en anticuerpos que hemos desarrollado es altamente efectivo para la detección de infecciones de virus Zika recientes y pasadas y para la discriminación del virus Zika de otras infecciones por flavivirus. Este nuevo ensayo tiene el potencial de convertirse en una solución eficaz, simple y de bajo costo para los programas de vigilancia del Zika, los estudios de prevalencia y los ensayos de intervención clínica en áreas endémicas de flavivirus”. El estudio fue publicado el 17 de julio de 2017 en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.