Prueba de anticuerpos en sangre identifica tuberculosis activa y distingue la infección latente

La tuberculosis activa (TB) sigue siendo una de las principales causas de muerte y enfermedad en todo el mundo; sin embargo, distinguir la enfermedad contagiosa de la infección latente continúa siendo un desafío para los médicos. Las herramientas de detección estándar, como la prueba cutánea de tuberculina de Mantoux y los ensayos de liberación de interferón gamma, no permiten determinar la infecciosidad, y las pruebas diagnósticas basadas en esputo pueden pasar por alto la enfermedad extrapulmonar y son difíciles de realizar en niños. Estas limitaciones ralentizan la toma de decisiones clínicas y el rastreo de contactos. Nuevos hallazgos demuestran ahora una prueba de sangre que identifica la forma activa e infecciosa de la tuberculosis.

Investigadores del Departamento de Patología y Medicina de Laboratorio de UC Davis Health (Davis, California, EE. UU.) desarrollaron una prueba de sangre para la tuberculosis diseñada para detectar la enfermedad activa, en lugar de una exposición previa. El análisis se centra en los anticuerpos asociados específicamente con la infección activa por Mycobacterium tuberculosis. Al enfocarse en marcadores serológicos de la enfermedad activa, este método busca complementar las pruebas de detección existentes, que reflejan principalmente la sensibilización inmunitaria.

Desde el punto de vista operativo, este método es similar a los ensayos de liberación de interferón gamma, ya que mide las respuestas inmunitarias del huésped a las proteínas de la tuberculosis, pero se diferencia al cuantificar los anticuerpos vinculados a la infección activa. Esta distinción aborda una importante deficiencia diagnóstica: las pruebas cutáneas y sanguíneas actuales no permiten diferenciar la tuberculosis activa de la infección latente, a pesar de que solo la enfermedad activa es transmisible. Los desarrolladores afirman que una identificación más rápida de los casos contagiosos puede agilizar el inicio del tratamiento y respaldar las medidas de control de la infección.

La prueba fue adaptada por una empresa de tecnología médica para su uso clínico rutinario y evaluada en la India mediante un ensayo clínico realizado entre 2019 y 2023 con más de 600 participantes. Se informó de su eficacia en casos de tuberculosis pulmonar en adultos, así como en presentaciones más difíciles de detectar en niños y en la enfermedad extrapulmonar. Según los desarrolladores, el análisis de datos y el informe del ensayo clínico se han presentado al Consejo de Investigación Médica de la India para su revisión.

Los planes contemplan una posible expansión a países vecinos tras su evaluación en India. Para impulsar una implementación clínica más amplia, se cofundó la empresa emergente AppGenex Diagnostics (Mountain View, California, EE. UU.) con el fin de llevar a cabo las actividades de comercialización mencionadas por el equipo. El objetivo declarado es facilitar la detección temprana de casos contagiosos para contribuir a reducir la transmisión.

“La prueba tuvo un rendimiento sorprendentemente bueno. Además del buen desempeño esperado en la tuberculosis pulmonar en adultos, que representa aproximadamente entre el 60 % y el 70 % de las infecciones por tuberculosis, también fue capaz de identificar casos de tuberculosis más difíciles de detectar en niños, así como tuberculosis que se encontraba en otros órganos del cuerpo, no en los pulmones”, dijo Imran H. Khan, profesor del Departamento de Patología y Medicina de Laboratorio de la UC Davis.

“Si logramos frenar la propagación de la tuberculosis identificando más fácilmente las infecciones activas, podremos marcar una diferencia significativa en la disminución del número mundial de casos de esta devastadora enfermedad”, dijo Khan.

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