Método cuantitativo evalúa exposición a opioides en recién nacidos

A medida que la crisis de opioides continúa impactando a comunidades en todo Estados Unidos, los laboratorios enfrentan dificultades significativas para detectar con precisión sustancias opioides en personas con trastorno por consumo de opioides. Los análisis de sangre tradicionales para opioides suelen requerir grandes volúmenes de sangre, que son difíciles de recolectar en usuarios crónicos de opioides, quienes a menudo presentan daños en las venas u otras complicaciones médicas. Mientras tanto, las pruebas de orina a menudo arrojan resultados poco fiables. El problema es aún más preocupante entre las mujeres embarazadas, ya que las estadísticas muestran que una de cada cinco mujeres embarazadas en EUA autodeclara un abuso de opioides. Esto puede conducir al síndrome de abstinencia neonatal (SAN), una afección en la que los recién nacidos experimentan síntomas de abstinencia debido a la exposición prenatal a opioides. Actualmente, el diagnóstico de la exposición a opioides en bebés se basa principalmente en la evaluación de los síntomas y la revisión del historial de consumo de sustancias de la madre, ya que no existe una prueba diagnóstica estándar en sangre para la detección de opioides en recién nacidos. Los investigadores han introducido nuevos métodos de diagnóstico para identificar compuestos opioides tanto en adultos con trastorno por consumo de opioides como en bebés afectados por SAN.

Las nuevas técnicas, descritas en dos estudios de investigación publicados por la Universidad Brown (Providence, RI, EUA), podrían ofrecer a los profesionales de la salud herramientas más efectivas para abordar las condiciones de salud relacionadas con los opioides. En el primer estudio, presentado en Scientific Reports, los investigadores describen un método rápido para identificar seis compuestos opioides diferentes utilizando solo una cantidad mínima de suero, aproximadamente equivalente a un pinchazo en el dedo. El equipo desarrolló un ensayo de cromatografía líquida-espectrometría de masas en tándem (LC-MS/MS) totalmente automatizado que puede detectar compuestos opioides a partir de micromuestras como suero o manchas de sangre seca. La técnica demostró la capacidad de cuantificar con precisión seis opioides (buprenorfina, metadona, codeína, hidrocodona, morfina y oxicodona) utilizando solo 20 microlitros de suero, que es menos de una sola gota.

Los investigadores incorporaron este enfoque diagnóstico a un ensayo clínico en curso que investiga el uso de oxitocina junto con la terapia con agonistas opioides. Al utilizar la técnica de micromuestreo, pudieron detectar el uso de opioides que las pruebas de orina convencionales no habían detectado. Esta detección más refinada permitió al equipo de investigación demostrar que la oxitocina podría ser un tratamiento complementario eficaz para reducir el uso de opioides en pacientes con trastorno por consumo de opioides. Tras el éxito de la detección de opioides a través de pequeñas muestras de sangre en adultos, los investigadores exploraron otras aplicaciones. En un segundo estudio publicado en SLAS Technology, mostraron una técnica para detectar opioides en gotas de sangre seca, un tipo de muestra que se recolecta rutinariamente de recién nacidos en todo el país. Este avance podría permitir la primera evaluación cuantitativa de la exposición a opioides en neonatos.

El equipo desarrolló un dispositivo diseñado para extraer posibles compuestos opioides de muestras de sangre seca, que generalmente se obtienen del talón de un recién nacido poco después del nacimiento. El dispositivo funciona aplicando un campo eléctrico a la muestra para extraer los compuestos deseados. Tras esta extracción, la muestra puede analizarse mediante espectrometría de masas, una técnica ya común en los laboratorios de cribado neonatal. Los hallazgos confirmaron que el método podía detectar con fiabilidad diversas sustancias opioides, como codeína, hidrocodona, morfina, metadona y oxicodona. Además, el proceso está totalmente automatizado, lo que lo hace ideal para su aplicación clínica, según los investigadores. Creen que este avance podría mejorar tanto el diagnóstico como el tratamiento del síndrome de abstinencia neonatal (SAN). Al conocer la concentración exacta de opioides presentes en el organismo de un bebé, los médicos podrían tomar decisiones más informadas sobre la necesidad de medicación y determinar la dosis adecuada. Los investigadores enfatizan que ambos estudios buscan crear diagnósticos más accesibles, prácticos y centrados en el paciente, y esperan que sus hallazgos conduzcan a aplicaciones prácticas en el tratamiento y la gestión de la exposición a opioides.

“No se trataba de crear otra herramienta de laboratorio”, dijo Ramisa Fariha, investigadora postdoctoral asociada en biología molecular, biología celular y bioquímica en Brown, quien dirigió la investigación. “Se trataba de reinventar las posibilidades en el punto de atención. Respondíamos a un vacío que siempre había existido y queríamos abordarlo”.

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