Nuevo análisis de sangre detecta hasta cinco enfermedades infecciosas en punto de atención

Este innovador proceso tiene el potencial de acelerar considerablemente los diagnósticos que tradicionalmente tardan semanas, proporcionando datos en tiempo real y siendo más rentable que los métodos actuales de análisis de laboratorio. Inicialmente centrados en la tuberculosis como caso piloto, los investigadores diseñaron la prueba, que funciona de forma similar a un dispositivo de flujo lateral, para detectar diversas infecciones y, en particular, para identificar múltiples infecciones simultáneamente.

Esta investigación, realizada por la Universidad de Bangor (Gwynedd, Gales) y la Universidad de Abertay (Dundee, Escocia), utilizó muestras de suero proporcionadas por la Organización Mundial de la Salud (OMS) de regiones con prevalencia de tuberculosis. Los investigadores crearon un prototipo de prueba mediante el desarrollo de un nuevo método interno para producir nanopartículas de oro recubiertas de anticuerpos, esenciales para la eficacia de la prueba. Posteriormente, el equipo avanzó el prototipo hasta convertirlo en una herramienta de detección de múltiples enfermedades mediante el diseño de un fondo impreso en cera, que permitió la prueba simultánea de hasta cinco respuestas diferentes. Esta innovación permite obtener los resultados en tan solo 15 minutos, lo que reduce significativamente el coste de las pruebas.

La prueba demostró una sensibilidad del 90 % y una especificidad del 63 % para la detección de tuberculosis, lo que la convierte en una herramienta fiable para la identificación de casos y proporciona un método de cribado eficiente en zonas remotas. También se desarrolló una aplicación para teléfonos inteligentes (RAP-TBS) que ofrece análisis cuantitativo de los resultados. Esto significa que la prueba puede realizarse directamente en localidades rurales, con resultados instantáneos y reduciendo la necesidad de que los pacientes viajen largas distancias para acceder a los laboratorios, un problema común en países con infraestructura de laboratorio limitada. En el futuro, la investigación se centrará en prolongar la vida útil de los reactivos de detección, mejorar la precisión y colaborar con los profesionales sanitarios para integrar esta herramienta en los sistemas sanitarios existentes.

“Con un mayor desarrollo, este innovador dispositivo tiene un gran potencial para proporcionar una herramienta de detección muy rápida para el diagnóstico no solo de la tuberculosis, sino también de otras infecciones humanas y animales importantes causadas por micobacterias”, afirmó el profesor Mark Baird, profesor emérito de la Universidad de Bangor. “La tuberculosis sigue siendo una de las principales causas de muerte en todo el mundo, a pesar de ser prevenible y tratable, y con un mayor desarrollo, esta investigación tiene el potencial de generar un impacto real. En muchas partes del mundo, los pacientes esperan semanas, a veces meses, para recibir un diagnóstico, tiempo durante el cual las infecciones pueden propagarse sin control”.

“El desarrollo de este prototipo de análisis de sangre representa un avance significativo en la innovación sanitaria, ofreciendo una detección rápida y diagnósticos que podrían salvar vidas para múltiples enfermedades infecciosas en zonas remotas”, añadió el profesor Christopher Gwenin, de la Universidad de Abertay, quien dirigió la investigación. “Mejorar nuestra capacidad para detectar y tratar casos de tuberculosis y otras enfermedades que azotan a los países en desarrollo es una línea de trabajo importante y un área donde se requiere mayor inversión en I+D para mantener el impulso. La capacidad de detectar la tuberculosis rápidamente podría transformar el tiempo de diagnóstico, lo cual es especialmente vital en zonas rurales, donde las personas carecen de acceso a servicios de diagnóstico adecuados. Aunque todavía se encuentra en fase de prototipo, esta investigación sienta las bases para una solución escalable, móvil y basada en datos para abordar algunas de las enfermedades infecciosas más persistentes del mundo”.

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