Incremento de pruebas de gripe porcina excede a los laboratorios diagnósticos

Un incremento repentino en el número de casos de gripe porcina en los Estados Unidos podría causar problemas en los laboratorios diagnósticos, que ya están sufriendo por una escasez de trabajadores.

Los profesionales del laboratorio afiliados a la Sociedad Americana de Patología Clínica han expresado su preocupación por el hecho de que un incremento grande en los tamizajes para la gripe porcina podría detener las pruebas para otras enfermedades, colocando potencialmente a algunos pacientes en riesgo.

Hay varias pruebas para el H1N1, el virus que causa la gripe porcina, las cuales van desde las pruebas diagnósticas rápidas para la influenza, las cuales pueden detectar el antígeno de nucleoproteína de la influenza viral en apenas 30 minutos, hasta los análisis más sofisticados de reacción de cadena de la polimerasa (PCR). Todas requieren personal de laboratorio para administrar y revisar resultados.

Según el Dr. Michael Laposata, jefe de patología en el Hospital Universitario Vanderbilt (Nashville, TN, EUA), un personal de aproximadamente 300 tecnólogos de laboratorio ya están procesando un promedio de 150 a 200 pruebas para la gripe, tanto para la porcina como la regular al día, la mayoría de la sala de urgencias pediátricas del hospital. Si hay un brote significativo en las pruebas para la gripe porcina H1N1, con el tiempo los presupuestos podrían quedar cortos en muchos hospitales, especialmente los pequeños.

En el Centro Médico Langone de la Universidad de Nueva York (Bronx, NY, EUA) los trabajadores del laboratorio han manejado un incremento de hasta 300 pruebas para gripe porcina durante la epidemia inicial en la primavera y verano, según Irina Lutinger, la directora jefe administrativa de laboratorios clínicos en el centro médico. Si la gripe porcina se convierte en una epidemia completa en este otoño e invierno, su personal de 45 en el departamento de microbiología del laboratorio tendría que manejar miles de pruebas de H1N1 a la semana, dijo.

Varios hospitales están resolviendo el incremento potencial de las pruebas para gripe porcina redactando planes de contingencia. Por ejemplo, durante un brote serio, se deben revisar y priorizar todas las pruebas médicas, y las pruebas en exceso deben ser enviadas a laboratorios externos para análisis. También hay una tendencia creciente entre los profesionales médicos y departamentos de salud locales de recomendar las pruebas para la gripe H1N1 únicamente para los pacientes más enfermos o para estudios particulares de vigilancia.

El personal en la sala de emergencias en el Centro Médico Montefiori (Nueva York, NY, EUA), por ejemplo, generalmente reservan las pruebas para la gripe porcina para pacientes que claramente requieren hospitalización o tienen problemas de salud subyacentes severos. Los pacientes más jóvenes y que de otra forma están sanos son tratados y animados a quedarse en casa, dijo Michael Levi, director de los servicios de microbiología clínica en el hospital.

La mayor preocupación entre los directores de los laboratorios se debe al hecho de que desde por los menos los 1990s, menos personas están escogiendo el trabajo en el laboratorio como una carrera. Aún si lo hacen, existen menos programas de entrenamiento para los estudiantes, dicen los expertos. La Sociedad Americana para Patología Clínica dice que de acuerdo con las estadísticas federales, se necesitarán 138.000 profesionales nuevos de laboratorio en toda la nación en 2012, pero se educarán menos de 50.000.

Enlaces relacionados:
Vanderbilt University Hospital
New York University Langone Medical Center
Montefiore Medical Center