Biosensor portátil detecta virus peligroso

Se ha desarrollado una herramienta diagnóstica simple que puede identificar rápidamente virus como el virus Ebola y Marburg. Este biosensor pequeño, que puede detectar virus en una muestra de sangre, podría ser usado en las naciones en desarrollo, aeropuertos y otros sitios.

El biosensor detecta virus intactos usando matrices de nanohuecos plasmónicos, o matrices de las aberturas con diámetros de alrededor de 200 nm a 350 nm en películas metálicas que transmiten la luz con más fuerza a ciertas longitudes de onda. Cuando un virus vivo en una solución de la muestra, como la sangre o suero, se une a la superficie del sensor, el índice de refracción en las proximidades del sensor cambia, causando un cambio detectable en la frecuencia de resonancia de la luz transmitida a través de los nanohuecos. La magnitud de este cambio pone de manifiesto la presencia y concentración del virus en la solución.

Las herramientas tradicionales de diagnóstico de los virus, como las pruebas ELISA y la reacción en cadena de la polimerasa (PCR) siguen siendo fuertes posibilidades de diagnóstico, pero requieren una infraestructura significativa y tiempo para preparar la muestra. Un equipo de científicos de la Universidad de Boston (Boston, MA, EUA) presentó el nuevo biosensor que detecta directamente virus vivos de medios biológicos con poca o ninguna preparación de la muestra.

Trabajando en colaboración con el Instituto de Investigación Médica de Enfermedades Infecciosas del Ejercito de los Estados Unidos (USAMRIID, Frederick, MD, EUA), el equipo demostró una detección fiable de la fiebre hemorrágica por virus sustitutos (es decir, por el virus Ebola) y poxvirus (tales como la viruela del simio o la viruela) en sitios ordinarios, de laboratorio biológico.

"Al permitir la detección ultraportátil y rápida, nuestra tecnología puede afectar directamente el curso de nuestra reacción frente a las amenazas de bioterrorismo y mejorar dramáticamente nuestra capacidad para limitar los brotes de virus," dijo la profesora asistente Hatice Altug de la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Boston, quien co-dirigió el equipo con el Profesor Asistente, John Connor, de la Escuela de Medicina de la Universidad de Boston (www.bumc.bu.edu/BUSM).

Los científicos están ahora trabajando en la versión altamente portátil de la plataforma de biosensores utilizando la tecnología de microfluidos diseñada para uso en el campo con una interferencia humana mínima. Ellos planean someter la plataforma a las pruebas iniciales en muestras que contienen virus Ebola, Marburgvirus, y virus de fiebre hemorrágica en los Estados Unidos, seguido por pruebas adicionales en los países con recursos limitados en África, donde se producen los brotes de fiebre hemorrágica.

Enlaces relacionados:

Boston University
U.S. Army Medical Research Institute for Infectious Diseases
Boston University College of Engineering
Boston University School of Medicine