Vinculan nanopartículas de oro recubiertas con anticuerpos al virus de la gripe

Nanopartículas de oro recubiertas con anticuerpos se unen a cepas específicas del virus de la gripe y permiten detectarlas en minutos, midiendo cómo las partículas dispersan la luz láser.

El complejo nanopartículas de oro – anticuerpos se une a cualquier virus presente en la muestra y un dispositivo disponible en el mercado mide la intensidad con que la suspensión dispersa la luz. La agregación de virus y nanopartículas de oro hace que la luz dispersa fluctúe de forma predecible y medible.

“Hemos sabido desde hace tiempo que se pueden utilizar anticuerpos para capturar virus y que las nanopartículas tienen diferentes características según su tamaño” dijo el profesor Ralph Tripp, becario eminente de la alianza de investigación para el desarrollo de vacunas de la Facultad de Medicina Veterinaria, Universidad de Georgia (UGA) (Athens, Georgia, EUA). “Lo que hicimos fue combinarlos y crear una prueba de diagnóstico rápida y muy sensible”.

“Esta prueba ofrece enormes ventajas para la gripe, pero en realidad no queremos parar ahí” dijo el profesor Tripp. “En teoría, todo lo que debemos hacer es cambiar nuestros anticuerpos anti-influenza por los de otro patógeno que pueda ser de interés y podemos hacer la misma prueba para cualquier cantidad de agentes infecciosos”.

El estándar actual para el diagnóstico definitivo de la gripe es la reacción en cadena de la polimerasa (PCR), la cual sólo se puede hacer en laboratorios muy especializados y requiere personal especialmente capacitado para incubar la muestra durante tres días, extraer el ADN y amplificarlo muchas veces. El proceso completo, desde recoger la muestra hasta el resultado, tarda aproximadamente una semana y es demasiado costoso para las pruebas de rutina.

Una prueba rápida conocida como análisis de flujo lateral se puede usar en el punto de atención y es rentable, pero no puede identificar la cepa viral específica. Además pasa por alto hasta el 50% de las infecciones y es especialmente propenso a errores cuando la cantidad de virus es pequeña.

Al superar las debilidades de las actuales pruebas de diagnóstico, los científicos de la UGA esperan lograr diagnósticos más oportunos que permitan detener la propagación de la gripe identificando exactamente las infecciones para que el médico inicie un tratamiento temprano, cuando son más eficaces los antivirales como el Tamiflu.

El nuevo método de análisis con nanopartículas de oro recubiertas con anticuerpos, desarrollado en la Universidad de Georgia, fue descrito en la edición de agosto de 2011 de la revista Analyst.


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University of Georgia College of Veterinary Medicine