Evalúan pruebas de diagnóstico rápido para la malaria

La microscopía es la forma más común de diagnóstico de la malaria, pero existen preocupaciones con respecto a su exactitud lo que ha promovido la incorporación de pruebas de diagnóstico rápido (PDR), en muchos de los programas nacionales de control de la malaria.

Las pruebas rápidas de malaria, que requieren un entrenamiento mínimo, han comenzado a ser utilizadas como pruebas de rutina para la malaria en varios países africanos y han demostrado tener una alta sensibilidad y especificidad, y algunas pueden diferenciar entre las especies de malaria.

Los científicos de la Universidad de Princeton (Nueva Jersey, EUA) que trabajaron con sus colegas en el sur de Tanzania, compararon la microscopía y las PDR directamente, para el diagnóstico de la malaria en un período de tres meses. El Plasmodium falciparum es la única especie de malaria reportada en esta región. Entre junio a mediados de agosto de 2011, 400 pacientes participaron en este estudio y fueron estudiados tanto con microscopía como con PDR.

Las PDRs Malaria Combo Casete de ICT (ICT Diagnostics; Ciudad del Cabo, Sudáfrica) y la microscopía en láminas de sangre, fueron comparadas directamente. La Prueba ICT Malaria Combo Casete es una prueba rápida, de diagnóstico in vitro para la detección del antígeno, proteína rica en histidina-2, de P. falciparum (HRP-2). Este antígeno que es común a todas las cinco especies de malaria humana es un antígeno aldolasa.

La aparente prevalencia de malaria fue del 78% con base en la microscopía, mientras que la prevalencia real, calculada utilizando la PDR como el patrón dorado, fue calculada en 14% en un dispensario privado. Esta discrepancia indica que cuando se utiliza la microscopía como la única prueba de diagnóstico, la malaria está siendo sobre-diagnostica en aproximadamente un factor de cinco en estos sitios. En una clínica pública, la prevalencia aparente de la malaria basada en la microscopía fue del 74%. Si se asumen tasas similares de sobre-diagnóstico, 5.285 pacientes de los 6.769 pacientes diagnosticados positivamente con malaria por microscopía recibieron probablemente antimaláricos innecesarios, y su verdadera causa de enfermedad no fue estudiada. La introducción de las PDR a la clínica pública sería altamente rentable, con un ahorro neto calculado de más de 96 dólares al mes.

Los autores concluyeron que la comparación de las PDR con la microscopía llevó a que casi cuatro de cada cinco pacientes fueran sobre-diagnosticados con malaria en esta zona rural de Tanzania. Con una prevalencia estimada en 14%, se recomienda la introducción de las PDR dado que la Organización Mundial de la Salud (Ginebra, Suiza) concluyó que las PDR son rentables en áreas de prevalencia de menos del 20%. El uso de las PDR para el diagnóstico de la malaria no sólo reduciría el gasto público, pero resultaría beneficioso para garantizar la atención y el tratamiento adecuados de la enfermedad febril. El estudio fue publicado el 10 de mayo de 2013, en la revista Malaria Journal.

Enlaces relacionados:

Princeton University

ICT Diagnostics

World Health Organization