Chagas no diagnosticada como amenaza a la salud pública

La enfermedad de Chagas o tripanosomiasis americana se transmite típicamente a través de las heces de insectos triatominos, hematófagos, algunas veces llamados “insectos que besan”, debido a que se alimentan sobre las caras de las personas durante la noche.

La enfermedad a menudo se considera un problema sólo en México, América Central y América del Sur, pero la enfermedad de Chagas se está viendo en Texas, y se está reconociendo a niveles más altos de lo que se creía anteriormente y entre los infectados se encuentra un alto porcentaje que se cree que han contraído la enfermedad dentro de la frontera de los EUA

Los científicos de la Facultad de Medicina Baylor (Houston, TX, EUA) llevaron a cabo un análisis de las pruebas de rutina de los donantes de sangre en Texas para la enfermedad de Chagas, entre 2008 y 2012. También realizaron estudios piloto separados, que siguieron a 17 residentes del área de Houston que estaban infectados. Ellos encontraron que el 41% de ellos tenían signos de enfermedad cardíaca causada por la infección, incluso hinchazón, un músculo del corazón debilitado y ritmos irregulares del corazón, causados por el parásito cavando en el tejido cardíaco. La mayoría de estas personas viven en zonas rurales o pasaban una cantidad significativa de tiempo al aire libre. Uno de los individuos era un cazador ávido y amante de la naturaleza. Al menos seis de ellos tenían viajes insignificantes fuera de los EUA y no tenían madres de países extranjeros, lo que indica que probablemente se habían infectado localmente en Texas.

El equipo encontró que uno de cada 6.500 donantes de sangre dio un resultado positivo a la exposición al parásito que causa la enfermedad de Chagas. Esa cifra es 50 veces mayor que la tasa de infección calculada por los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC, Atlanta, GA, EUA) de 1 en 300.000 a nivel nacional. Desde 2007, todos los donantes potenciales de sangre dentro de los EUA son examinados para detectar la exposición al parásito de la enfermedad de Chagas, Trypanosoma cruzi.

Melissa Nolan García, MPH, epidemióloga y coautora de los estudios, dijo: “Nos quedamos asombrados de encontrar no sólo una tasa tan alta de personas que dieron un resultado positivo para Chagas en la sangre, sino también por las altas tasas de enfermedades del corazón que parecen estar relacionados con la enfermedad de Chagas. Pensamos en la enfermedad de Chagas como un asesino silencioso. Normalmente, las personas no se sienten enfermas, por lo que no buscan atención médica, pero finalmente el parásito acaba provocando enfermedades del corazón en un 30% de las personas infectadas”. El estudio fue presentado en el Congreso Anual de la Sociedad Americana de Medicina Tropical e Higiene (ASTMH) celebrado entre el 2 y el 6 de noviembre de 2014, en Nueva Orleans (LA, EUA).

Enlaces relacionados:
Baylor College of Medicine
United States Centers for Disease Control and Prevention