Nueva prueba para diagnóstico de enfermedades virales en áreas remotas

Se ha desarrollado un dispositivo basado en papel que cambia de color, dependiendo de si el paciente tiene el Ébola, la fiebre amarilla o el dengue, y facilitará el diagnóstico en entornos remotos de bajos recursos.

Los métodos estándar para el diagnóstico de infecciones virales incluyen reacciones en cadena de la polimerasa (PCR) y ensayos ELISA que detectan patógenos directa o indirectamente y éstos requieren conocimientos técnicos y equipos costosos.

Los científicos del Instituto Tecnológico de Massachusetts (Cambridge, MA, EUA) y sus colegas construyeron nanopartículas de plata en un arco iris de colores y los tamaños de las nanopartículas determinan los colores. El equipo utiliza diferentes tamaños de estos ingredientes químicos para diversas tonalidades. Luego unieron nanopartículas rojas, verdes o naranjas a los anticuerpos que se unen específicamente a las proteínas de los organismos que causan el Ébola, el dengue o la fiebre amarilla, respectivamente. Introdujeron las nanopartículas de anticuerpos marcados en el extremo de una pequeña tira de papel. En la mitad del papel, los investigadores fijaron anticuerpos de captura a tres líneas de prueba en diferentes lugares, una para cada enfermedad.

Para probar el dispositivo, el equipo le agregó a las muestras de sangre proteínas virales y luego colocaron pequeños volúmenes en el extremo del dispositivo de papel. Si una muestra contenía proteínas de dengue, por ejemplo, entonces el anticuerpo contra el dengue, que está unido a una nanopartícula verde, se pega a una de esas proteínas. Este complejo luego emigró a través del papel, hasta llegar a la línea de prueba del dengue, donde un segundo anticuerpo específico contra el dengue lo captura. Eso impidió que el complejo avanzara más, y la línea de prueba se puso en verde. Cuando ensayaron muestras con proteínas de Ébola o de fiebre amarilla, los complejos de anticuerpos emigraron a diferentes lugares de la tira y se volvían de color rojo o naranja. La prueba dura minutos y no necesita electricidad.

Kimberly Hamad-Schifferli, PhD, una científico principal en el proyecto, dijo: “Usando otras pruebas de laboratorio, conocemos las concentraciones típicas de los virus de la fiebre amarilla o del dengue en la sangre de los pacientes. Sabemos que la prueba en papel es lo suficientemente sensible para detectar concentraciones muy por debajo de ese rango. Es difícil conseguir la información para el Ébola, pero podemos detectar a decenas de ng/mL, que es bastante sensible y podría funcionar con muestras de pacientes”. El estudio fue presentado en el 250° Congreso Nacional y Exposición de la Sociedad Americana de Química (ACS), que se realizó del 16 al 20 de agosto de 2015, en Boston (MA, EUA).

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Massachusetts Institute of Technology